Canas
¿Qué es la melanina?
La melanina es un pigmento que nuestro organismo sintetiza de manera natural, cuya función principal es ejercer de barrera ante la radiación ultravioleta del sol. La producen los melanocitos, que se encuentran en el folículo piloso -la estructura en forma de saco donde nace el pelo-, la capa basal de la epidermis y en células de la retina y del iris.
Por tanto, el color de ojos, cabello y piel de una persona dependerá de la cantidad de melanina que produzca su organismo: cuanto mayor sea esta, más oscura será la tonalidad.
¿Qué son las canas y por qué salen?
Una cana es un cabello cuyo folículo ha perdido la melanina, la sustancia que, como acabamos de ver, es responsable de pigmentar el pelo, la piel y el iris del ojo.
En condiciones normales, como se explicaba, las células madre existentes en el bulbo del folículo piloso dan lugar a melanocitos al inicio de ciclo capilar. Estos melanocitos sintetizan la melanina, que se va transmitiendo a las nuevas células del cabello, lo cual lo dota de pigmentación. Aunque los melanocitos mueren al final del ciclo capilar, a medida que se repite el ciclo de crecimiento del cabello, las células madre presentes en el folículo generan nuevos melanocitos.
No obstante, con el paso de los años, la población de células madre disminuye de manera gradual, lo que reduce la producción de melanocitos, que además pueden perder su capacidad de producir melanina y, por tanto, generar una menor pigmentación o ninguna. En este caso, el tallo del cabello, en vez de llenarse de melanina, lo hará de aire, lo que le otorgará esa apariencia de semitransparencia y tono plateado o blanco característica de la cana.
Este proceso suele iniciarse a partir de los treinta años de edad.
¿Qué factores influyen en su aparición?
Aunque, como se indicaba en el apartado anterior, la aparición de canas suele ser una señal de envejecimiento capilar, existen otros factores que pueden influir en la velocidad del proceso de despigmentación del cabello:
- Sobre todo, en personas jóvenes, la genética es un factor determinante. De hecho, en 2016, un estudio internacional en el que participó la Universidad de Oviedo identificó por primera vez un gen relacionado con el cabello canoso, el IRF4.
- El estrés crónico puede llegar a alterar el metabolismo corporal y producir cambios hormonales y, por tanto, afectar al ciclo de crecimiento del cabello.
- La carencia de vitaminas del grupo B y de minerales como el hierro, el sílice, el zinc y el cobre.
- Enfermedades como el hipotiroidismo, la anemia perniciosa o la neurofibromatosis. Por otro lado, trastornos como el vitíligo o el síndrome de Griscelli —una enfermedad genética rara— pueden producir la aparición de canas ya en la infancia.
- Hábitos como el tabaquismo, el consumo de alcohol, el sedentarismo, el exceso de grasas en la dieta o el maltrato continuado del cabello —el uso de tintes químicos, el abuso del secador o la plancha, lavarse el pelo con agua demasiado caliente…— es otro de los factores que pueden propiciar una aparición de canas más temprana.
- La exposición a los rayos UV y a la contaminación atmosférica se asocian también a una pérdida más precoz de pigmentación del cabello.
¿Qué tipos de canicie existen?
Los expertos clasifican la canicie en las siguientes categorías:
- Canicie fisiológica o de senescencia. Relacionada con el proceso de envejecimiento, se produce debido a la pérdida paulatina de melanina en el folículo piloso. Las canasaparecen en las sienes en primer lugar y, posteriormente, se extienden al resto de la cabeza.
- Canicie prematura. Las canas salen antes de los veinte años en personas caucásicas y de los treinta, en personas de raza negra. Incluso, pueden hacer acto de presencia en la infancia.
- Poliosis. Se caracteriza por la aparición de canas de manera localizada, por lo que suele dar lugar a áreas o mechones blancos. Afecta tanto a la cabeza como a cejas, pestañas y vello corporal. Suele tener carácter hereditario.
- Canicie anular. Los cabellos blancos surgen de manera aislada y dispersa por toda la cabeza, aunque pueden llegar a formarse también mechones.
¿Existe algún tratamiento para las canas?
Los cambios de color del cabello que tienen lugar con la edad o por la influencia de factores como el estrés son de carácter fisiológico, por lo que, de acuerdo con algunos expertos, el uso de suplementos nutricionales, vitaminas u otros productos no son capaces de revertir o reducir el ritmo del proceso de encanecimiento.
Algunos centros capilares ofertan, asimismo, tratamientos basados en el uso de la luz pulsada o el láser o en la mesoterapia capilar —inyección de vitaminas minerales y aminoácidos directamente en el cuero cabelludo— para estimular y revitalizar los folículos pilosos. Y, por supuesto, existe la opción de recurrir a los tintes para cubrir las canas.
Cómo cuidar el pelo canoso
Seguir las siguientes recomendaciones puede contribuir a una mejor salud del cabello encanecido:
- 1. Lava tu cabello de vez en cuando con un champú de color azul o violeta.
De esta manera, lograrás neutralizar el tono amarillento que puede llegar a adquirir la cana debido a la acción de sustancias como residuos de champú, los químicos que pueden contener los productos capilares, aceites naturales para el cuero cabelludo, depósitos minerales del agua que quedan en el pelo tras el lavado, el cloro de las piscinas y el humo del tabaco y de los automóviles. Si prefieres un remedio casero, puedes aplicar una solución de zumo de limón después de lavar la cabeza con un champú neutro. - 2. Cuida de tu cabello.
Si decides cubrir tus canas, opta por tintes naturales o productos de coloración poco agresivos. Asimismo, evita lavarte la cabeza con agua demasiado caliente o abusar del secador o la plancha. Los masajes en el cuero cabelludo también pueden ser beneficiosos. - 3. Protégelo del sol.
Cuando te expongas a las radiaciones solares, cubre siempre tu cabeza con una gorra o un sombrero ya que un cabello canoso filtra peor la radiación ultravioleta que llega al cuero cabelludo. - 4. Sigue una dieta equilibrada.
Asegúrate de que tu alimentación es saludable, variada y equilibrada e incluye en ella una gran cantidad de frutas y verduras. Asimismo, evita el exceso de azúcares y de grasas. - 5. Mantén altos tus niveles de vitamina B, catalasa y hierro.
Estos nutrientes podrían contribuir a prevenir la canicie. Podrás encontrar el primero en alimentos como la zanahoria, la coliflor y el pollo, mientras que el aguacate, la patata, la piña, el melocotón y también las zanahorias son fuentes de catalasa. Por último, las legumbres, los frutos secos, el hígado y el marisco son ricos y hierro. - 6. No fumes y evita o reduce el consumo de alcohol.
Ambos hábitos deterioran el cabello y aceleran su pérdida.
Fuentes
- Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Fundación Piel Sana AEDV. Las canas. Redacción FPS. 1 enero, 2016.
- Editorial Glosa. Revista Más dermatología. Actualidad y avances. La entrevista al experto. Rosa Ortega del Olmo: cómo tratar la alopecia en el anciano. Número 27. Pp. 23-27. Enero/marzo 2022.
- Universidad de Oviedo. Nota de prensa. Un equipo internacional de científicos identifica el primer gen del cabello cano. Oficina de comunicación. Oviedo, 1 de marzo de 2016.
- Institut Vila-Rovira. Instituto del Pelo. ¿Qué son las canas realmente?
- National Geographic. ¿Por qué tenemos canas? Por Erin Bla Kem Ore. Publicado 21 Jun 2024, 10:05 CEST.
- National Geographic. ¿Por qué nos salen canas? Esta es la ciencia del envejecimiento capilar. Noelia Freire. Actualizado a 27 de junio de 2024, 16:52.
- Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. Cómo el estrés provoca la aparición de canas. Mayo de 2020.
- CuídatePlus. ¿Por qué nos salen canas y cómo podemos prevenirlas? Alicia Cruz Acal. Actualizado a: Miércoles, 1 Febrero, 2023 00:00:00 CET.
- Draarana.com. Blog. Desafiando a las canas. Dra. Arantxa Arana. Ene 9 2024.
- IMQ. Canal Salud. ¿Por qué salen las canas? Dra. Marta Ballestero. Dermatóloga de IMQ. Última actualización: 29 de abril, 2021.
- Sanitas. ¿Por qué salen canas? 10/08/2023.
- Sanitas. Las canas, ¿te está diciendo algo tu pelo? Contenido validado por Juan Pablo Lonzi. Medicina General. 24 de julio de 2017.
- Laboratorios Cinfa. Cinfasalud. Estrés. Autor: Doctor Julio Maset, médico de Cinfa. 13 abril, 2015.
Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
