Paperas
Las paperas, ¿una enfermedad en desaparición?
Las parótidas son nuestras glándulas salivales más grandes, se encuentran situadas a ambos lados de la cara, a la altura de la parte inferior de las orejas, y su función es producir saliva. Pueden inflamarse por diversas causas, como infecciones, lesiones obstructivas o reactivas, alteraciones inmunológicas o tumores.
La parotiditis o paperas es la inflamación de la parótida más frecuente en niños y se trata de una enfermedad viral. Puede afectar a las dos o a una de las glándulas parótidas, lo que da lugar a la típica imagen del niño con las mejillas hinchadas y doloridas, aunque también otras glándulas salivales pueden verse inflamadas.
El virus de la parotiditis, tras penetrar en el sistema respiratorio y multiplicarse allí, es transportado por la sangre hacia los tejidos y causa la parotiditis. Se trata de una infección teóricamente erradicable, puesto que el organismo humano es el único hábitat donde este virus reside, crece y se multiplica.
La edad de mayor prevalencia se ha desplazado hacia adolescentes y adultos jóvenes
Las paperas han afectado tradicionalmente a los niños de entre 5 y 14 años de edad. Antes de que se introdujera la vacunación sistemática ante esta infección, la incidencia en España era de 215.000 casos al año pero, durante los últimos treinta años, esta cifra ha descendido progresivamente.
En la actualidad, se siguen produciendo algunos brotes epidémicos y casos en adolescentes y adultos jóvenes, ya que, a pesar de la vacuna, los niveles de anticuerpos protectores pueden reducirse por el paso de los años, entre otras causas.
Contagio por vía aérea o contacto directo
La parotiditis se puede contagiar de distintas maneras:
- Por el aire, donde ocurre la diseminación de las pequeñas gotitas de saliva que se expelen al hablar, toser, estornudar o respirar, en las que se transporta el virus.
- Por contacto directo con la saliva o la orina de una persona enferma.
El contagio puede producirse habitualmente entre uno y siete días antes de que se inflamen las glándulas, o hasta cuatro o cinco días después.
Inflamación de las glándulas y malestar
No todas las personas que padecen paperas muestran síntomas y, en algunos casos, pueden sentirse mal, pero sus glándulas parótidas no llegar a inflamarse. Cuando sí lo hacen, esta inflamación puede provocar, al principio, dolor y endurecimiento de las zonas correspondientes (debajo de las orejas o la mandíbula). El aumento máximo de volumen de las glándulas se suele producir a los dos o tres días del comienzo de la infección, siendo el dolor habitualmente proporcional a dicho aumento de tamaño.
Otros signos y síntomas, que suelen durar de siete a diez días, son los siguientes:
- Malestar general.
- Fiebre moderada (menor de 40º).
- Dolor de cabeza (cefalea).
- Dolores musculares.
- Cansancio.
- Ausencia de apetito.
- Dolor al masticar.
- Dolor de oído del lado afectado.
- Dolor abdominal.
Posibles complicaciones
Normalmente, las paperas son leves en edades infantiles y se curan sin dejar secuelas, pero en adultos, cuando se manifiesta, suele ser más grave. En algunas ocasiones, pueden complicarse y producir otros trastornos de larga duración:
- Meningitis (infección del tejido que cubre el cerebro y la médula espinal).
- Orquitis (inflamación de los testículos) en los hombres que han llegado a la pubertad. Según la Asociación Española de Pediatría (AEP), se desarrolla en un 20-50% de los casos y puede afectar de forma infrecuente a la fertilidad del varón.
- Encefalitis (inflamación del cerebro). Aunque es muy rara, puede producir la muerte.
- Sordera, que puede ser temporal o permanente.
- Ooforitis u ovaritis (inflamación de los ovarios, que se produce en el 5% de los casos, según la AEP) o, más rara vez, mastitis (inflamación de las mamas) en las mujeres que han llegado a la pubertad. No disminuye la fertilidad femenina.
- Pancreatitis (inflamación del páncreas).
- Mayor riesgo de aborto cuando las paperas se presentan en el primer trimestre de embarazo.
- Otras complicaciones más raras: neuritis facial (inflamación del nervio llamado facial); mielitis (inflamación de la médula espinal); nefritis (inflamación del riñón); artritis (inflamación de las articulaciones); o miocarditis (inflamación del miocardio), por mencionar algunas.
Vacunarse, la mejor prevención
La mejor manera de prevenir la enfermedad es vacunarse contra ella con la vacuna triple vírica (SRP), que inmuniza también contra el sarampión y la rubeola.
En niños, la vacunación es universal en nuestro país, está incluida en el calendario vacunal de las diferentes comunidades autónomas y se compone de dos dosis, que se administran a los 12 meses de edad la primera vez y entre los 2 y 4 años, la segunda. Los expertos recomiendan la vacunación a todos los niños de acuerdo a este calendario.
La vacunación en adultos en riesgo se realiza en función de la fecha de nacimiento del paciente y, en aquellos que no hayan pasado la enfermedad, puede ser necesaria una o dos dosis, contemplando si está documentada alguna dosis previa.
En mujeres embarazadas la vacuna está contraindicada; y en mujeres no embarazadas y en edad fértil debe evitarse el embarazo al menos durante un mes tras la administración de la vacuna y debe recogerse tal advertencia en su historia clínica.
Alivio de los síntomas
Una vez se ha desarrollado la infección, el tratamiento está orientado a aliviar los síntomas, como el dolor, mediante la toma de antiinflamatorios y analgésicos y, en casos de fiebre alta, con antitérmicos.
Los enfermos deben permanecer en aislamiento domiciliario, es decir, no acudir a centros educativos o lugares de trabajo hasta pasados al menos 4 días del inicio de los síntomas, y si es posible, hasta que no desaparezca la inflamación.
Fuentes
- Asociación Española de Pediatría (APE). “Sarampión, rubéola, parotiditis”. pp. 91-101.
- Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (APE). “Parotiditis”. Fernando Juan Martín. Pp. 481-490; y “Parotiditis”. Octubre 2014.
- Pediatría Integral. “Parotiditis y otras afecciones de las glándulas salivales”. F. Álvarez García*, V. Rodríguez de la Rúa Fernández**. Pediatra de Atención Primaria en el Centro de Salud de Llanera, Asturias. Miembro de los Comités Asesores de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría y del Principado de Asturias. **Pediatra de Atención Primaria en el Centro de Salud de El Cristo. Oviedo, Asturias. Pediatr Integral 2014; XVIII (3): 153-160.
- Gobierno Vasco. Departamento de Salud. “12. Protiditis”.Pp.69-72.
- Gobierno de Aragón. Salud Informa. “Protocolo de parotiditis”. Pp. 85-88.
- Clínica Universitaria de Navarra (CUN). “Parotiditis o paperas”. Dra. Reyes López de Mesa. Especialista Departamento de Pediatría.
- Criado Vega EA, Cuesta Rubio MT, Peláez Laguno C. Parotiditis aguda (v.1/2010). Guía ABE. Infecciones en Pediatría. Guía rápida para la selección del tratamiento antimicrobiano empírico” [en línea] [actualizado el 20/05/2010; Disponible en http://www.infodoctor.org/gipi/guia_abe/
- Centro de Enfermedades infecciosas de EEUU. Información para padres: “Las paperas y la vacuna que las previenen”. Actualizado julio de 2014.
- Medline Plus Enciclopedia Médica. Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (NIH). “Infecciones de las glándulas salivales”.
- Manual de vacunaciones Osakidetza, mayo 2016 . Departamento de Salud. Servicio Central de Publicaciones del Gobierno Vasco.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
