¿Qué son los Cuidados Paliativos?

Los CuidadosPaliativos son la forma de atender a laspersonas de cualquier edad con enfermedades o condiciones de salud muy gravesque no pueden ser curadas o revertidas. Es una forma de mirar, de acercarsea la persona que está sufriendo y a sus cuidadores. Los cuidados paliativosson beneficiosos porque alivian el sufrimiento físico, psicosocial y espiritualdel paciente y reducen hospitalizaciones innecesarias.

¿Cuándo debería optarse por este tipo de atención?

El momento ideal paracomenzar a recibir cuidados paliativos es cuandoesa condición de salud o enfermedad muestra su irreversibilidad, lo cual noquiere decir que la muerte vaya a ser inminente. Muchas veces, esta“incurabilidad” no aparece de forma súbita y otras veces es incierta. Estoprovoca que, en demasiadas ocasiones, se comience muy tarde a ofrecer CuidadosPaliativos. En este sentido, no debemosolvidar que se pueden seguir administrando tratamientos curativos o específicoscontra la enfermedad al mismo tiempo que se proporcionan Cuidados Paliativos.

¿Cuál es el objetivo de los Cuidados Paliativos?

Los Cuidados Paliativos no pretenden ni alargar ni acortar la vida, sino “ensancharla”, hacer que sea de mejor calidad. El objetivo es propiciar que las historias personales y familiares se desarrollen de la forma más natural posible, de acuerdo con los valores y decisiones del paciente y de sus seres queridos.

¿A quiénes van dirigidos y por cuánto tiempo?

Cualquier persona y de cualquier edad que presente las características descritas anteriormente (enfermedad o condición de salud que amenaza su vida y no es curable) debería poder recibir este abordaje durante todo el tiempo que lo precise, incluyendo, si es necesario, el duelo de sus familiares. Hayenfermedades que, desde el momento del diagnóstico, se sabe que no van a poderser curadas y desde ese instante precisan de un abordaje paliativo. Son, por ejemplo:Los cuidados paliativos pueden prestarse en casa, en hospitales, residencias...Muchos cánceres extendidos desde el inicio.Enfermedades neurológicas como la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA).Las demencias. En esos casos los Cuidados Paliativos se ofrecen durante años; otras veces, si bien la enfermedad intenta ser curada inicialmente, durante su evolución se vuelve incurable y debe ser abordada desde esta mirada paliativa.

¿Cómo se prestan los Cuidados Paliativos?

Abordar estas situaciones de salud y enfermedad no es sencillo ni puede ser labor de un solo tipo de profesional. Por eso, los Cuidados Paliativos se sirven del trabajo en equipo para poder llegar a todas las necesidades que aparecen en esta etapa. Hay que tener en cuenta que cuando una persona está en esta situación no sólo presenta problemas físicos (dolor, insomnio, náuseas, disnea, fatiga…), sino que aparecen dificultades en todos los ámbitos de su existencia: sociales. emocionales y espirituales.

¿Quién presta los Cuidados Paliativos?

Los CuidadosPaliativos los tienen que ofreceraquellos profesionales que atienden a estos pacientes y su estado de salud. Enun importante número de casos, los equipos “de cabecera” del paciente (fundamentalmente, equipos de AtenciónPrimaria, equipos de residencias de ancianos…) son los encargados de realizaresta labor, ya que conocen a las personas y su entorno desde tiempo antes,y esto es muy importante para el abordaje global que precisan.Sin embargo, cuando aparecen situaciones “complejas” esnecesaria la participación de equipos específicos, al igual que sucede enotras áreas de la medicina en las que equipos de especialistas ayudan en laatención cuando el caso cuenta con mayor dificultad. En los equiposespecíficos de cuidados paliativos trabajan profesionales de:Medicina. Enfermería. Psicología. Trabajo social. Agentes espirituales. Los equipos más desarrollados cuentan también con fisioterapeutas, arte-terapeutas, músico-terapeutas… Hay muchos campos desde los que se puede ayudar a los enfermos y a sus familias.

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Doctor Alberto Meléndez, Vicepresidente SECPAL

Doctor Alberto Meléndez, Vicepresidente SECPAL

Es Vicepresidente de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL).

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