La angina de pecho es una patología cuya incidencia aumenta con la edad y el envejecimiento de las arterias. Afecta tanto a hombres como a mujeres, si bien en las mujeres aparece más tarde, pero de forma más letal. En los hombres suele aparecer después de los 30 años y en las mujeres, tras la menopausia (a partir de los 50 años), debido a la bajada de estrógenos. Estas hormonas ejercen una función protectora natural frente a la enfermedad cardiovascular.

¿Cuáles son las causas de la angina de pecho?

Generalmente, la angina de pecho ocurre porque llega menos sangre al corazón. La principal causa de esta situación es la arteriosclerosis, que aparece cuando las arterias coronarias se estrechan debido a la acumulación de placas de ateroma (depósitos de grasa) en las paredes de los vasos sanguíneos. Además de la arteriosclerosis, existen otras patologías que pueden generar una angina de pechoEstrechamiento de la válvula aórtica (estenosis aórtica): provoca que se obstruya el flujo sanguíneo desde el ventrículo izquierdo hacia la arteria aorta.Anemia severa.Aumento de actividad de la glándula tiroides (hipertirodismo).Acumulación de factores de riesgo: edad avanzada, sexo (más frecuente en hombres que en mujeres en edades tempranas), tensión arterial alta, diabetes, hipercolesterolemia, vida sedentaria y consumo de alcohol y tabaco.Normalmente, la angina de pecho se manifiesta al desarrollar una actividad que haga acelerar el pulso o la presión arterial y que, por tanto, suponga un esfuerzo añadido para el motor de nuestro organismo, el corazón. Es el caso del esfuerzo físico, las temperaturas extremas, las comidas pesadas o cualquier situación que nos pueda producir estrés o emociones fuertes.

¿Qué síntomas tiene?

Los síntomas de la angina de pecho son iguales que los del infarto de miocardio (ataque al corazón) pero de distinta intensidad y duración. Estos síntomas más habituales son:Dolor en el pecho: se puede hace extensible a hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda.Ardor en el pechoPresión en el pecho. Ganas de vomitar.Dificultad para respirar. Pérdida de conocimiento.El dolor o ardor en el pecho es uno de los síntomas habituales de la angina de pecho.Estos síntomas suelen aparecer cuando se practica ejercicio y desaparecer al estar en reposo (a excepción de si se trata de una angina de pecho inestable, como hemos mencionado).

¿Puede tener complicaciones la angina de pecho?

El pronóstico de la angina de pecho es muy variable, ya que depende de la afectación que haya causado al músculo cardíaco. Puede haber casos en que la persona casi no haya notado los síntomas de una angina de pecho estable, pero pueden darse también casos de angina de pecho inestable que terminen en un infarto de miocardio, produciendo necrosis (muerte) del músculo cardíaco. El pronóstico de cada paciente tras haber sufrido una angina de pecho dependerá de que se puedan controlar o eliminar aquellos factores de riesgo que producen la arteriosclerosis, que, como hemos dicho, es el origen de la angina de pecho. Estos factores son:Tabaquismo.Abuso de alcohol.Hipertensión alterial.Colesterol.Diabetes mellitus.Sobrepeso u obesidad.Falta de ejercicio físico.Dieta no equilibrada y alta en grasas.Hiperuricemia (ácido úrico alto).Estrés emocional.Apneas del sueño.

¿Qué tratamiento tiene?

Ante una angina de pecho y los síntomas que produce, el médico puede recomendar:Reposo: excepto cuando se trata de una angina de pecho inestable, ya que el reposo no suele aliviar el dolor.Medicación: la mayoría de pacientes son tratados con ácido acetil salicílico (AAS), medicamentos para reducir la presión arterial y mejorar la circulación de la sangre y, nitrato -compuesto químico natural- que dilata los vasos sanguíneos y disminuye la demanda de oxígeno del corazón. De hecho, los pacientes con crisis frecuentes de angina de pecho se someten a tratamiento de varios fármacos combinados.Intervenciones quirúrgicas: en algunos casos, los pacientes requerirán de: -Angioplastia coronaria (cateterismo cardíaco): consiste en la colocación de un material en forma de malla (stent) en la pared de la arteria coronaria para hacer fluir la sangre correctamente. -Bypass: intervención quirúrgica que consiste en implantar un puente (derivación) para que la sangre pueda esquivar el bloqueo provocado por la obstrucción de las arterias coronarias.Con un correcto tratamiento se puede mejorar el pronóstico tras sufrir una angina de pecho y tener una buena calidad de vida.

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Maite San Saturnino, Cardioalianza

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Cardioalianza es una asociación sin ánimo de lucro, nacida en 2014, que agrupa a 16 organizaciones de pacientes con enfermedades cardiovasculares (ECV) en España.

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