Acidez de estómago
¿Qué es la acidez estomacal?
La acidez estomacal es una sensación de ardor o quemazón en la parte inferior del pecho debajo o detrás del esternón, que en ocasiones se irradia hasta el cuello o la garganta y puede llegar acompañada de un sabor agrio o amargo.
Se produce cuando la abertura o anillo muscular que separa el estómago y el esófago (el tubo muscular que transporta los alimentos y líquidos de la boca al estómago) no se cierra por completo tras el paso de los alimentos. En consecuencia, una cantidad excesiva de ácidos del estómago la atraviesan y pasan al esófago –es lo que se conoce como reflujo gastroesofágico, y como resultado, este se irrita y se produce la acidez.
Con frecuencia, esa sensación de quemazón, que puede durar desde algunos minutos hasta varias horas, se produce después de una comida copiosa o mientras se está acostado o inclinado. No se trata de una dolencia grave y la mayoría de las personas la experimentan alguna vez en su vida, pero también puede producirse de manera frecuente (dos o más veces por semana). Es entonces cuando se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
¿Quién padece acidez de estómago?
Según la Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatologíaa y Nutrición Pedátrica (SEGHNP), el 25% de los adultos del mundo occidental padecen los síntomas más frecuentes de ERGE (pirosis o quemazón y regurgitación) una vez al mes, mientras el que el 12% los sufre una vez a la semana y el 5%, a diario. Se trata, por tanto, de una dolencia bastante común, sobre todo entre personas mayores y mujeres embarazadas.
Por otra parte, la SEGHNP apunta que, según un reciente estudio, la prevalencia de enfermedad por reflujo gastroesofágico entre la población española se estima en un 15%, con una prevalencia mensual de pirosis (sensación de quemazón) del 32% y de regurgitación del 22%. En la Atención Primaria de los países occidentales, la enfermedad por reflujo gastroesofágico representa el 5% de las consultas.
¿Qué causa la acidez estomacal?
Los jugos gástricos están compuestos por ácido, enzimas digestivas, por lo que un contacto prolongado con estos puede acabar lesionando el revestimiento del esófago, lo que a su vez produce el ardor.
De acuerdo a la Academia Americana de Gastroenterología, los problemas de acidez estomacal se producen cuando el esófago entra en contacto con una gran cantidad de jugos gástricos durante, efectivamente, un periodo de tiempo prolongado. Normalmente, la válvula muscular localizada en el extremo inferior del esófago, llamada esfínter esofágico inferior o EEI, mantiene el ácido en el estómago y fuera del esófago, pero, si se relaja, permite el reflujo de ácido estomacal o, en otras palabras, que el ácido vuelva al esófago. Cuando existe ERGE, esto pude suceder con mucha frecuencia.
Igualmente, puede causar acidez estomacal la hernia de hiato, una afección en la cual parte del estómago pasa por encima del diafragma, el músculo que separa el tórax y la cavidad abdominal.
¿Qué puede empeorar la acidez gástrica?
Existen numerosos factores que pueden provocar o empeorar la acidez de estómago, entre ellos:
- Comer en exceso.
- El embarazo.
- Acostarse poco después de comer.
- Tener sobrepeso o ser obeso.
- Padecer estrés excesivo.
- Fumar o inhalar humo de otros fumadores.
- Tomar café, incluso el descafeinado, u otras bebidas con cafeína.
- Beber alcohol.
- Ingerir bebidas carbonatadas.
- Comer cítricos, cebollas, productos a base de tomate, chocolate, menta o pastillas de menta.
- Tomar alimentos demasiado grasos o comidas picantes como la pizza, el chile y el curry.
- Algunos medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno, anticolinérgicos (para el mareo, por ejemplo), sedantes para el insomnio o la ansiedad, bloqueadores Beta para la presión arterial alta, broncodilatadores para el asma, antidepresivos tricíclicos o algunos fármacos para el Parkinson, entre otros.
¿Cuáles son sus síntomas?
El principal síntoma de la acidez es la pirosis o sensación de quemazón o ardor incómoda y/o dolorosa en la mitad del tórax, detrás del esternón, o en la parte superior del abdomen, entre el tórax y las caderas. Esta sensación se puede extender hasta el cuello y la garganta.
En ocasiones, también se pueden padecer regurgitaciones y sentir que un gusto agrio o amargo invade la garganta y la boca, pero sin que se produzcan náuseas.
Igualmente otros posibles síntomas son dificultad para tragar o dolor en el pecho.
¿Qué complicaciones puede tener?
La acidez de estómago no suele ser grave, pero si comienza a producirse con frecuencia puede provocar esofagitis o infamación del recubrimiento del esófago.
En este caso, probablemente ya no se trate de un simple ardor de estómago ocasional y deben descartarse dolencias como la gastritis (recubrimiento inflamado del estómago), la hernia de hiato, la úlcera péptica o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Esta última puede derivar a su vez en estenosis péptica (estrechamiento del esófago), esófago de Barrett (condición precancerosa en la que el revestimiento del esófago cambia y se asemeja al intestino) y cáncer de esófago, que puede llegar a producirse cuando se sufre durante años ERGE sin que reciba tratamiento. Por este motivo, es muy importante acudir al especialista, en el caso de que la acidez se repita dos o más veces por semana.
¿Cómo se diagnostica la acidez estomacal?
Generalmente, la acidez de estómago se diagnostica a partir de un examen médico y la descripción de los síntomas por parte del paciente. En el caso de que el diagnóstico no sea claro o el ardor se repita con mucha frecuencia, puede ser necesario realizar distintos exámenes para descartar o confirmar afecciones más graves, entre ellos, un estudio de la motilidad esofágica o una esofagogastroduodenoscopia (endoscopia digestiva alta) para examinar el revestimiento del esófago.
¿Cómo se trata el ardor de estómago?
Los expertos aseguran que es posible controlar la acidez estomacal ocasional cambiando, por una parte, algunos hábitos en el estilo de vida y, por la otra, ingiriendo de manera adecuada determinados medicamentos:
1. Modificaciones en el estilo de vida. Algunas de las principales recomendaciones son:
- No tomar chocolate, café, menta, alimentos grasos o picantes, productos a base de tomate y bebidas alcohólicas.
- Comer con moderación y lentamente, siguiendo un horario regular y masticando cuidadosamente.
- Ingerir mucho líquido, especialmente al tomar medicamentos.
- No ingerir alimentos entre dos y tres horas antes de irse a dormir.
- Evitar acostarse justo después de comer. Es preferible dormir la siesta sentado en un sillón o sofá.
- No hacer ejercicio inmediatamente después de comer.
- Perder peso, en caso de que se padezca sobrepeso u obesidad.
- Dejar de fumar y evitar estar con personas que fuman. El tabaco inhibe la saliva, además estimular la producción de ácido estomacal y relajar el músculo entre el esófago y el estómago.
- Elevar la cabecera de la cama.
- Usar prendas holgadas a la altura del estómago.
- Reducir el estrés.
- Evitar fármacos como el ácido acetilsalicílico, el ibuprofeno o el naproxeno cuando no sean necesarios. En su lugar, consultar al médico o farmacéutico.
2. Aliviar los síntomas con los fármacos adecuados. Se puede aliviar la acidez de manera ocasional con antiácidos, como el bicarbonato o las sales de magnesio y aluminio, que no precisan de receta médica, o con bloqueadores H2. También los inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, pantoprazol, etc.) son útiles, pero hay que consultar al médico cuál es la mejor opción para tratar cada problema. Sin embargo, si resulta necesario recurrir a ellos más de dos veces por semana, se debe acudir al especialista, para que diagnostique y trate de la manera adecuada la enfermedad de ERGE.
10 consejos para controlar la acidez de estómago
- 1. Vigila lo que comes.
Es muy importante que aprendas a reconocer qué alimentos te provocan ardor de estómago, para evitarlos. En general, no consumas chocolate, café, menta, hierbabuena, cítricos, alimentos grasos o picantes o productos a base de tomate o con vinagre. - 2. Y cuida cómo lo comes.
Trata de evitar las comidas copiosas, ya que un estómago lleno ejerce una presión tal que puede provocar que el alimento sea devuelto al esófago. En cambio, come con mayor frecuencia, pero menos cantidades. No tomes los alimentos demasiado calientes ni demasiado fríos y, tras las comidas, masca un chicle sin azúcar, pues la saliva neutraliza el ácido. - 3. Apuesta por determinados alimentos.
Existen algunos remedios o alimentos que ayudan a disminuir la acidez: la manzana tras una comida copiosa, o las almendras crudas, que pueden ayudarte a equilibrar tu pH. - 4. Pierde algunos kilos, en caso de que padezcas sobrepeso.
La obesidad aumenta la presión abdominal, lo que puede provocar los reflujos gastroesofágicos y la consiguiente acidez. Acude a un nutricionista, si es necesario. - 5. Elimina de tu vida el tabaco, el alcohol y la cafeína.
Estas sustancias agravan la acidez. En su lugar, puedes tomar infusiones de camomila, o fenogreco, que la alivian, o tomar medio vaso de agua con una cucharada de bicarbonato sódico después de las comidas fuertes. - 6. No te acuestes nada más comer.
Programa tus cenas para dos o tres horas antes de irte a la cama y no te eches la siesta tras la comida del mediodía. Además, evita agacharte o practicar ejercicio físico con el estómago lleno. - 7. Eleva la cabecera de la cama.
Una inclinación de unos quince centímetros reduce la posibilidad de que el contenido del estómago vuelva al esófago. Para ello, puedes poner unos libros o bloques de madera bajo las patas de la cama o una almohada con forma de cuña bajo el colchón. Dormir con almohadas extra no es una medida eficaz, porque pueden moverse durante la noche. - 8. Controla el estrés.
Aprende a relajarte y a afrontar los problemas e imprevistos con calma. Disciplinas como el yoga, el tai-chi o la meditación o la actividad física pueden ayudarte. - 9. Lleva prendas de ropa holgadas a la altura del abdomen.
Sobre todo, evita los cinturones o pantalones demasiado ceñidos alrededor de la cintura, pues pueden dificultar la digestión. - 10. Acude al profesional sanitario cuando sea necesario.
Tu farmacéutico te recomendará antiácidos o sales para ayudarte a aliviar el dolor ocasional, pero si necesitas recurrir a ellos más de dos veces a la semana, debes acudir al médico con el fin de descartar o controlar otras dolencias más graves.
Infográfico
¿Qué alimentos conviene no comer si sueles sufrir esa sensación de ardor o de acidez de estómago? Te dejamos un infográfico para que tomes nota.
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¿Qué alimentos son los que provocan más sensación de acidez?
Fuentes
- Grupo de trabajo de la guía de práctica clínica sobre ERGE. “Manejo del paciente con enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Guía de Práctica Clínica. Actualización 2007”.
- Asociación Española de Gastroenterología, Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria y Centro Cochrane Iberoamericano; 2007. Programa de Elaboración de Guías de Práctica Clínica en Enfermedades Digestivas.
- Colegio Americano de Gastroenterología.
- Institutos Nacionales de la Salud / Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
- Dmedicina.com.
- Familydoctor.org.
- Elconfidencial.com. Reportaje “Una buena digestión: los mejores remedios para tratar la acidez estomacal”. Miguel Ayuso. Marzo de 2014.
- Consumer.es. Reportaje “Soluciones para el ardor de estómago”. María Manera. Enero de 2013. (Cita Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard).
Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
