El objetivo del tratamiento es controlar la frecuencia de los latidos y restablecer el ritmo cardiaco normal, tratar la enfermedad que lo ha originado, mitigar los posibles síntomas y evitar la aparición de complicaciones. Con este fin, puede recurrirse a los siguientes tipos de medidas:Ablación por radiofrecuencia. La inserción de un tubo flexible y delgado en un vaso sanguíneo del brazo, ingle o cuello, cuyo extremo se guía hasta el corazón, permite obtener un mapa de las vías que componen su circuito eléctrico. Posteriormente, un dispositivo envía a través de él ondas electromagnéticas de alta frecuencia para destruir aquellas vías que originan la arritmia. En el aleteo auricular, esta técnica logra corregir el problema de forma definitiva en la gran mayoría de los casos.Fármacos que frenan las contracciones ventriculares y antiarrítmicos. Los primeros, como los betabloqueantes o algunos antagonistas del calcio, ralentizan los latidos; los antiarrítmicos ayudan a restaurar el ritmo normal del corazón. Pueden administrarse por vía oral o endovenosa, siempre bajo prescripción y control médico.Cardioversión eléctrica. Se trata de un procedimiento médico que se usa sobre todo en situaciones de emergencia —cuando los síntomas que provoca la arritmia son muy graves—, aunque también puede programarse. Restablece el ritmo cardiaco mediante descargas eléctricas sobre el tórax usando palas o parches que se colocan en el pecho. Antes y después de ella suele ser necesario tomar anticoagulantes durante varias semanas, para evitar que se desprenda un coágulo.Uso de fármacos anticoagulantes, que dificultan la formación de coágulos para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. El médico decidirá si son necesarios y durante cuánto tiempo según la edad y otros factores de riesgo, como la hipertensión, la diabetes o haber sufrido un ictus.

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Aleteo auricular

Aleteo auricular

Q: ¿Cómo late el corazón?

En condiciones normales, un corazón late con una frecuencia de sesenta a cien latidos por minuto. El latido se inicia cuando una pequeña zona llamada nódulo sinusal o sinoauricular, ubicada en la zona más alta de la aurícula derecha —la cavidad superior derecha del corazón—, emite una señal eléctrica que se desplaza por las dos aurículas y luego se dirige a otra zona del corazón llamada nódulo auriculoventricular. Allí se ralentiza y luego se desplaza a las cavidades inferiores del corazón —los ventrículos—.Si este circuito eléctrico funciona correctamente, las cuatro cámaras del corazón se contraen a un ritmo apropiado y de una forma ordenada, siguiendo la señal eléctrica que acabamos de mencionar, de manera que el corazón bombea al cuerpo la cantidad adecuada de sangre que necesita en cada momento.

Q: ¿En qué se diferencia de la fibrilación auricular?

El aleteo y la fibrilación auricular son dos arritmias rápidas que se originan en las aurículas, pero se comportan de forma distinta. En el aleteo, la señal eléctrica recorre un único circuito de manera ordenada, de modo que las aurículas se contraen muy deprisa, pero con un ritmo regular. En la fibrilación, en cambio, las señales surgen de muchos puntos a la vez y de forma desordenada, por lo que las aurículas apenas se contraen: tiemblan.Por eso, en el aleteo el pulso suele ser rápido y puede ser regular, mientras que en la fibrilación es siempre irregular. El electrocardiograma permite distinguirlas. La fibrilación es mucho más común y, a menudo, ambas se presentan en la misma persona. Las dos favorecen la formación de coágulos en el corazón y, por tanto, aumentan el riesgo de ictus.

¿Qué es?Cinfaconsejos

¿Cómo late el corazón?
¿Qué es el aleteo auricular?
¿En qué se diferencia de la fibrilación auricular?
¿A quién afecta?
¿Por qué se produce?
¿Qué causas pueden provocarlo?
¿Con qué síntomas se manifiesta?
¿Cómo se diagnostica?
¿Cuáles son sus complicaciones?
¿Cómo se trata?

El aleteo auricular es una arritmia relativamente frecuente, aunque bastante menos que la fibrilación auricular — El aleteo auricular es una arritmia relativamente frecuente

¿Cómo late el corazón?

En condiciones normales, un corazón late con una frecuencia de sesenta a cien latidos por minuto. El latido se inicia cuando una pequeña zona llamada nódulo sinusal o sinoauricular, ubicada en la zona más alta de la aurícula derecha —la cavidad superior derecha del corazón—, emite una señal eléctrica que se desplaza por las dos aurículas y luego se dirige a otra zona del corazón llamada nódulo auriculoventricular. Allí se ralentiza y luego se desplaza a las cavidades inferiores del corazón —los ventrículos—.

Si este circuito eléctrico funciona correctamente, las cuatro cámaras del corazón se contraen a un ritmo apropiado y de una forma ordenada, siguiendo la señal eléctrica que acabamos de mencionar, de manera que el corazón bombea al cuerpo la cantidad adecuada de sangre que necesita en cada momento.

¿Qué es el aleteo auricular?

El aleteo auricular, conocido también como flutter auricular, es un tipo de arritmia rápida; es decir, se trata de una alteración del ritmo cardiaco que lleva a las cavidades superiores del corazón a latir demasiado rápido debido a anomalías en el circuito eléctrico interno que controla el latido del corazón. Ello acelera la frecuencia cardiaca a más de cien latidos por minuto.

Entre las causas que pueden originarlo, se encuentran las afecciones cardiacas u otros tipos de dolencias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el hipertiroidismo. También haberse sometido de manera reciente a procedimientos quirúrgicos del corazón o usar determinados medicamentos pueden provocarlo.

El aleteo auricular puede ser asintomático o, en función de la velocidad a la que se contraen los ventrículos, manifestarse con latidos rápidos y fuertes, dolor en el pecho, debilidad y desmayos, entre otros síntomas.

El tratamiento, que permite en la mayoría de los casos llevar una vida normal, puede basarse en el uso de fármacos o en procedimientos cardiacos como la ablación por catéter o la cardioversión eléctrica.

¿En qué se diferencia de la fibrilación auricular?

El aleteo y la fibrilación auricular son dos arritmias rápidas que se originan en las aurículas, pero se comportan de forma distinta. En el aleteo, la señal eléctrica recorre un único circuito de manera ordenada, de modo que las aurículas se contraen muy deprisa, pero con un ritmo regular. En la fibrilación, en cambio, las señales surgen de muchos puntos a la vez y de forma desordenada, por lo que las aurículas apenas se contraen: tiemblan.

Por eso, en el aleteo el pulso suele ser rápido y puede ser regular, mientras que en la fibrilación es siempre irregular. El electrocardiograma permite distinguirlas. La fibrilación es mucho más común y, a menudo, ambas se presentan en la misma persona. Las dos favorecen la formación de coágulos en el corazón y, por tanto, aumentan el riesgo de ictus.

¿A quién afecta?

El aleteo auricular es una arritmia relativamente frecuente, aunque bastante menos que la fibrilación auricular, con la que a menudo se alterna en una misma persona. Afecta con mayor frecuencia a las personas de edad avanzada y a aquellas que padecen cardiopatías o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

¿Por qué se produce?

Como se comentaba al inicio, el aleteo auricular está causado por una alteración en el sistema eléctrico interno que regula el ritmo del corazón. Esta anomalía, que generalmente tiene lugar en la aurícula derecha, crea un bucle por el que las señales eléctricas se desplazan repetidamente en vez de seguir su camino normal desde las aurículas a los ventrículos a través del nódulo auriculoventricular.

Dado que el bucle es mucho más corto que el circuito interno habitual, las señales eléctricas se desplazan con mucha más rapidez, lo que lleva a que las aurículas se contraigan a un ritmo de entre 250 y 350 veces por minuto —frente a la frecuencia normal de 60-100 por minuto—.

El nódulo auriculoventricular bloquea algunas de esas señales rápidas, por lo que habitualmente solo la mitad de ellas pasa a los ventrículos. Por tanto, si las aurículas laten a 300 veces por minuto, estos segundos lo hacen a la mitad de velocidad —150 veces por minuto—.

Aun así, el ritmo de los latidos es mucho más rápido de lo normal, por lo que las aurículas, en vez de contraerse con fuerza para empujar la sangre a los ventrículos, aletean de manera ineficiente. Esto impide que llegue la suficiente cantidad de sangre a los ventrículos, que, por otra parte, también se contraen con demasiada rapidez, por lo que no disponen de suficiente tiempo para llenarse de sangre por completo. En consecuencia, cada latido bombea al organismo menos sangre de la necesaria.

Cabe destacar que, aunque rápido, el latido se produce en general de manera organizada, a diferencia de otro tipo de arritmia rápida llamada fibrilación auricular, que luego mencionaremos.

¿Qué causas pueden provocarlo?

En concreto, pueden provocar aleteo auricular las siguientes causas:

Dolencias cardiacas como insuficiencia cardiaca, enfermedad de las arterias coronarias, defecto cardiaco congénito o valvulopatías.
Afecciones no cardiacas como hipertensión, hipertiroidismo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), embolia pulmonar, diabetes o apnea obstructiva del sueño.
La obesidad.
Algunas infecciones víricas.
El uso de determinados medicamentos.
El consumo de alcohol o drogas.
Cirugías cardiacas recientes.

En ocasiones, aparece en personas que no tienen ninguna otra enfermedad del corazón.

¿Con qué síntomas se manifiesta?

Los síntomas dependerán de la velocidad a la que se contraen los ventrículos. Aunque en algunos casos no existen síntomas, sobre todo si el corazón no late muy deprisa, la disminución en la capacidad de bombeo del corazón puede manifestarse con:

Palpitaciones —conciencia de los latidos cardíacos—.
Fatiga.
Debilidad.
Mareos.
Desmayos o sensación de desmayarse.
Sensación de falta de aire o dificultad para respirar.
Dolor en el tórax.
Tensión arterial baja.

Aunque no suele suponer un peligro inmediato para la vida, si no se trata puede causar complicaciones graves.

¿Cómo se diagnostica?

El médico sospechará un aleteo auricular por los síntomas y lo confirmará con un electrocardiograma (ECG), una prueba sencilla e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón. Además, suele realizarse una ecocardiografía, que permite ver las válvulas y comprobar si se han formado coágulos en las aurículas, y un análisis de sangre para descartar hipertiroidismo.

¿Cuáles son sus complicaciones?

Como las aurículas no se vacían bien, la sangre puede estancarse en su interior y formar coágulos. Si uno de ellos se desprende y llega al cerebro, puede provocar un accidente cerebrovascular o ictus. Además, si el corazón late demasiado deprisa durante mucho tiempo, puede bajar la tensión arterial o aparecer insuficiencia cardiaca.

Otra de las principales complicaciones del aleteo auricular es la fibrilación auricular. Esta es también una aceleración de la frecuencia cardiaca, pero el latido se produce en este caso de una manera caótica.

La fibrilación auricular aumenta, a su vez, el riesgo de complicaciones graves como insuficiencia cardiaca, formación de coágulos sanguíneos, accidente cerebrovascular o infarto.

¿Cómo se trata?

El objetivo del tratamiento es controlar la frecuencia de los latidos y restablecer el ritmo cardiaco normal, tratar la enfermedad que lo ha originado, mitigar los posibles síntomas y evitar la aparición de complicaciones. Con este fin, puede recurrirse a los siguientes tipos de medidas:

Ablación por radiofrecuencia. La inserción de un tubo flexible y delgado en un vaso sanguíneo del brazo, ingle o cuello, cuyo extremo se guía hasta el corazón, permite obtener un mapa de las vías que componen su circuito eléctrico. Posteriormente, un dispositivo envía a través de él ondas electromagnéticas de alta frecuencia para destruir aquellas vías que originan la arritmia. En el aleteo auricular, esta técnica logra corregir el problema de forma definitiva en la gran mayoría de los casos.
Fármacos que frenan las contracciones ventriculares y antiarrítmicos. Los primeros, como los betabloqueantes o algunos antagonistas del calcio, ralentizan los latidos; los antiarrítmicos ayudan a restaurar el ritmo normal del corazón. Pueden administrarse por vía oral o endovenosa, siempre bajo prescripción y control médico.
Cardioversión eléctrica. Se trata de un procedimiento médico que se usa sobre todo en situaciones de emergencia —cuando los síntomas que provoca la arritmia son muy graves—, aunque también puede programarse. Restablece el ritmo cardiaco mediante descargas eléctricas sobre el tórax usando palas o parches que se colocan en el pecho. Antes y después de ella suele ser necesario tomar anticoagulantes durante varias semanas, para evitar que se desprenda un coágulo.
Uso de fármacos anticoagulantes, que dificultan la formación de coágulos para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. El médico decidirá si son necesarios y durante cuánto tiempo según la edad y otros factores de riesgo, como la hipertensión, la diabetes o haber sufrido un ictus.

Cómo prevenir el aleteo auricular

Para disfrutar de una buena salud cardiovascular y prevenir el aleteo auricular, se recomienda seguir hábitos de vida saludable como los que figuran en el tema de Cinfasalud “Insuficiencia cardiaca”.

Fuentes

*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.

Contenido creado por Doctor Julio Maset, médico de Cinfa

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