Dentofobia

• ¿Qué es la dentofobia?
• ¿A quién afecta la dentofobia?
• ¿Qué causa la fobia a los tratamientos dentales?
• ¿Con qué síntomas se manifiesta?
• ¿Qué tipos existen?
• ¿Puede tratarse la dentofobia?

¿Qué es la dentofobia?

Se conoce como dentofobia -también como oralofobia u odontofobia– al miedo irracional que originan la visita al dentista y los procedimientos dentales. Según la clasificación internacional ICD-10-GM-2006-, se trata de una enfermedad psíquica que cumple los criterios de trastorno fóbico: existe un objeto o situación específica -en este caso, un tratamiento dental- que provoca una angustia o ansiedad extrema, por lo que trata de evitarse en la medida de lo posible.

En la persona con dentofobia, la visita al dentista -o, en ocasiones, el simple pensamiento de hacerla- desencadena una respuesta multisistémica del organismo que, a su vez, activa el sistema nervioso autónomo. Ello puede provocar desde un malestar leve hasta un miedo grave y paralizante que, como se comentaba, lleva a la persona afectada a aplazar o descartar la búsqueda de atención sanitaria en caso de problemas bucodentales, lo que puede deteriorar su salud.

¿A quién afecta la dentofobia?

Distintos estudios indican que el 36% de la población experimenta esta ansiedad en distintos grados, mientras que el miedo extremo e irracional afecta a una de cada diez personas (12%).

¿Qué causa la fobia a los tratamientos dentales?

Entre las causas y factores relacionados con la aparición de la dentofobia, destacan:

• Las experiencias traumáticas previas vividas durante el tratamiento odontológico. Son una de las causas más frecuentes de la fobia al dentista, ya que muchas personas asocian los procedimientos dentales con molestias y dolor.
• El aprendizaje por modelos (aprendizaje vicario). En este caso, desencadenan la fobia las experiencias traumáticas previas sufridas por personas del entorno cercano de la persona como familiares -progenitores, hermanos mayores…- o las amistades.
• El miedo al dolor, a las heridas o a la sangre.
• La sensación de pérdida de control y vulnerabilidad al recibir el tratamiento dental.
• Los antecedentes familiares. Parece existir un componente genético en la aparición de las fobias, ya que las personas con antecedentes familiares tienen una mayor tendencia a sufrirlas. Igualmente pueden influir la química cerebral y la respuesta al organismo al estrés y al miedo.
• La falta de empatía del odontólogo durante la cita.
• Factores físicos y ambientales. Por ejemplo,el diseñoinadecuado del consultorio, el vestuario, el género de los profesionales odontológicos o la presencia de objetos como la jeringa o los fórceps pueden desencadenar la ansiedad dental, sobre todo en niños.

¿Con qué síntomas se manifiesta?

Como se comentaba al inicio, el síntoma principal del miedo al dentista es la evitación del tratamiento, incluso cuando la salud ya se encuentra afectada. Además, pueden darse los siguientes síntomas, consecuencia de la liberación por parte del sistema nervioso autónomo de hormonas como la adrenalina, la noradrenalina y la dopamina:

• Síntomas físicos: aceleración del ritmo cardiaco -taquicardia-, espasmos musculares, temblores, dilatación de las pupilas, cefaleas, aumento de la sudoración, escalofríos, mareos, dificultad para respirar (disnea), sequedad en la boca, náuseas con posibles vómitos, malestar estomacal y alteraciones intestinales que predisponen a la defecación, entre otros.
• Síntomas cognitivos, psicológicos y motores: ataques de pánico o ansiedad intensa, confusión y desorientación, hipervigilancia y estado de alerta, nerviosismo y agitación, conductas desorganizadas o erráticas, berrinches, llantos y gritos, comportamientos de evitación, evasión o dilación, insomnio en las noches previas a la cita y pensamientos irracionales en torno a los tratamientos dentales y la visita al dentista.

¿Qué tipos existen?

Según la intensidad del trastorno, la oralofobia puede ser:

• Leve o baja. Prevalece la calma, pero existe cierta dificultad para solicitar la cita,  la realización del examen o tratamiento odontológico.
• Moderada. Se dan actitudes de desconcierto y aprensión por parte del paciente, que muestra también señales de nerviosismo y agitación como las que hemos visto anteriormente, que interfieren en la realización del examen o procedimiento dental.
• Severa o alta. El miedo es intenso e incluso puede describirse como pánico. Se produce un grave deterioro psicológico y funcional en el paciente, que hace que, incluso con dolor agudo, el paciente no solicite o cancele la cita con el odontólogo lo que impide que la ejecución del examen o tratamiento dental y fuerza su aplazamiento.

¿Puede tratarse la dentofobia?

En los casos severos en que la persona no es capaz de tolerar el tratamiento odontológico, este puede llegar a realizarse bajo sedación consciente -mediante el uso de medicamentos-, sedación profunda o incluso, anestesia general.

No obstante, para tratar y curar la dentofobia, es necesario recurrir a medidas o terapias como las siguientes:

• Mejorar la comunicación entre el dentista y el paciente. El odontólogo debe informar a este previamente de qué procedimiento dental va a realizar y de todos los detalles concernientes a él, ya que contribuirá a reducir la sensación de pérdida de control y a fomentar la confianza entre ambos.
• Terapia psicológica cognitivo-conductual. Llevada a cabo por psicólogos especializados, su objetivo es tanto identificar y modificar los patrones de pensamiento y comportamientos negativos asociados con el miedo al dentista, como que la persona afectada aprenda estrategias de afrontamiento.
• Conversación previa con un odontólogo. Este debe poseer formación específica para ello y ha de estar presente también una persona auxiliar especializada en pacientes con fobia. En esta conversación, que no tendrá lugar en la sala de tratamiento, se muestran al paciente los mecanismos internos por los que se rige la enfermedad y se le exponen las habilidades o recursos propios con que puede controlar su miedo y crear una experiencia positiva.
• Terapia de exposición. Una de las más efectivas, su objetivo es que el paciente desarrolle tolerancia al tratamiento dental y reduzca su ansiedad mediante su exposición gradual a estímulos dentales -situaciones e imágenes- de forma controlada y segura. También puede programarse el tratamiento dental de forma paulatina de modo que, en las primeras visitas al centro dental, no reciba tratamiento y, poco a poco, comiencen a introducirse los exámenes o exploraciones hasta que, cuando el paciente se sienta cómodo, pueda iniciarse el procedimiento.
• Uso de técnicas de relajación y respiración. Su práctica antes y después de la visita al dentista puede reducir la ansiedad y el estrés del paciente y fomentar una sensación de calma. El uso de música en estos momentos puede contribuir también a una mayor relajación.
• Uso de técnicas de distracción. En el caso de niños pequeños, es especialmente efectivo recurrir a canciones, vídeos o juegos para desviar su atención del procedimiento dental. 
• Hipnoterapia. Durante el proceso de hipnosis, el terapeuta modifica las percepciones negativas del paciente mediante la introducción de afirmaciones positivas relacionadas con los tratamientos dentales. Igualmente, existen otras terapias alternativas como la acupuntura.

Fuentes

• Sociedad Española de Odontopediatría. Revista Odontología Pediátrica. Trastornos de ansiedad de los progenitores y su repercusión en el tratamiento dental en niños de 4 a 15 años de edad. Estudio piloto. Gloria Bayón Hernández, Fabiola Stiernhufvud, David Ribas Pérez, Beatriz Solano Mendoza. Bayón Hernández G, Stiernhufvud F, Ribas Pérez D, Solano Mendoza B. Arán Ediciones, S.L. Odontol Pediátr 2022;30(3):101-113.
• Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de la I Región (COEM). Revista Científica Dental. Factores que influyen en la ansiedad dental del paciente infantil. Bartolomé Villar, B. Torres Moreta, L. Méndez Zunino, M. Almenara Rodríguez, Mª G. Cient. Dent. 2019; 16; 1; 59-66. Cient. Dent. VOL. 16 Núm. 1. Enero-Febrero-Marzo-Abril 2019. Pág. 59-66.
• Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de la I Región (COEM). Revista Científica Dental. Miedo y ansiedad dental de pacientes adultos atendidos en una clínica universitaria de México. Jiménez-ortiz, J. l; Herrera-Silva, J. C; Jiménez-ortiz, J. d; islas-valle, r. m. Cient. dent. 2017; 14; 1; 7-14.
• Fundación SEPA de Periodoncia e Implantes Dentales. Revista Cuida tus encías. Claves para superar el miedo al dentista. Sección coordinada por: Nagore Ambrosio. Máster en Periodoncia por la Universidad Complutense de Madrid. Época II, n.º 23 2º semestre 2022. Año XII.
• Elsevier. Editorial Quintessence Publishing España.  Oralofobia: ansiedad frente al tratamiento dental. Peter Macher. Volumen 21, Número 10, 2008.
• Scielo. Revista Avances en Odontoestomatología. Ansiedad dental: Evaluación y tratamiento. Ríos Erazo M, Herrera Ronda A, Rojas Alcayaga G. Av. Odontoestomato. Ediciones Avances Médico Dentales. 2014; 30 (1): 39-46.
• Revista Digital Online NPunto. 1. Miedo y ansiedad en la clínica dental. Cristina Rodríguez Rodríguez.Odontóloga en el Servicio de Salud Bucodental de Atención Primaria del Servicio de Salud del Principado de Asturias. Vol. VIII Número 88. Julio 2025: 4-36.
• Psicoodontología. Guía práctica para abordar la ansiedad dental. Odontólogo Alejandro Amaiz. San José, Costa Rica.
• Medicover Hospitals. Dentofobia: causas, síntomas y tratamientos.
  Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.

*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.