Diabetes LADA
¿Qué es la diabetes LADA?
La diabetes autoinmune latente en adultos (LADA por sus siglas en inglés, Latent Autoimmune Diabetes of the Adult) es un trastorno genético de evolución lenta y progresiva, siempre en el adulto, en que el sistema inmunológico ataca las células beta del páncreas, responsables de la producción de insulina. A medida que estas células son destruidas, se produce una disminución gradual de la producción de esta hormona.
Comparte con la diabetes tipo I la destrucción de las células beta (productoras de insulina) que se encuentran en los islotes de Langerhans, en el páncreas. Por su parte, se diferencia de la diabetes tipo I en que aparece en adultos (generalmente a partir de los 35 años de edad) y no en la niñez o juventud, algo típico de la diabetes I. Además su inicio es gradual, de unos 6 meses mínimo, en la que estos pacientes pueden ser tratados con antidiabéticos orales hasta que, pasado este tiempo, es necesario el tratamiento con insulinas.
Como se indicaba, al inicio, es posible controlar los síntomas con modificaciones en el estilo de vida y los medicamentos orales utilizados de manera habitual en el tratamiento de la diabetes tipo 2, pero, conforme avanza la enfermedad, suele ser necesario recurrir al uso de insulina, como ocurre con la diabetes tipo 1. Por esta razón, es crucial obtener un diagnóstico correcto de la manera más temprana posible, especialmente porque en muchos casos se da un diagnóstico erróneo de diabetes tipo 2 dada la edad del paciente.
¿A quién afecta?
No es una enfermedad muy común, y constituye entre el 5% y el 10% de los casos de diabetes diagnosticados como tipo 2. Por otra parte, es característica de la persona adulta, ya que suele aparecer después de los 30 – 35 años.
¿Qué causa la diabetes LADA?
Como se comentaba al inicio, se trata de un trastorno de base autoinmune en el que el propio sistema inmunológico ataca las células tipo beta del páncreas, que son las encargadas de producir la insulina —una hormona que se fabrica en el páncreas, cuya función es mantener los valores adecuados de azúcar en sangre—.
Esta destrucción es gradual, a diferencia de lo que ocurre en la diabetes tipo 1, o bien el páncreas tiene durante cierto tiempo mayor capacidad de regenerar las células beta productoras de insulina.
Como sucede con otras enfermedades de carácter autoinmune, se desconoce la causa exacta por la que se desarrolla la diabetes LADA, aunque parece estar implicados un conjunto de factores genéticos y ambientales, que son los que estarían provocando el ataque del sistema inmune a las células beta del páncreas.
¿Qué similitudes hay entre la diabetes LADA y la tipo 1?
La diabetes LADA es una diabetes tipo 1, con la que comparte las siguientes características:
- Tiene un importante componente genético.
- Hay presencia de anticuerpos en la sangre de las personas afectadas.
- Se produce una disminución de la producción de insulina paulatina y progresiva, que se ve reflejada en niveles bajos de péptido C, un subproducto de la producción de insulina.
- Tras cierto periodo de tiempo, la enfermedad progresa hacia la dependencia de la insulina.
No obstante, ambos tipos de diabetes se diferencian en la edad de aparición, ya que, como se comentaba anteriormente, la LADA suele hacerlo después de los 30-35 años, mientras que la diabetes tipo 1 se presenta normalmente durante la infancia o la adolescencia.
¿Qué tiene en común con la tipo 2?
La razón por los que la diabetes LADA se confunde en ocasiones con la diabetes tipo 2 es porque tienen dos factores en común:
- Suele aparecer entre los 30 y 50 años.
- La producción de insulina no se interrumpe en las primeras fases de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes LADA?
Aunque la mayoría de los signos y síntomas de la diabetes LADA son similares a los de la diabetes tipo 1y tipo 2, al principio pueden diferir. En concreto, pueden presentarse:
- Confusión y dificultad para concentrarse.
- Piel seca y picor.
- Cansancio y letargo, a menudo después de comer.
- Sensación constante de hambre, incluso después de haber comido.
Una vez avanza la enfermedad y cuando ya ha disminuido la producción de insulina, aparecen los síntomas clásicos de la diabetes tipo 1:
- Aumento de la sed y de la necesidad de micción.
- Alteraciones en la visión como visión borrosa.
- Hormigueo y entumecimiento en manos y pies.
- Cansancio y agotamiento.
- Pérdida de peso inexplicable.
- En mujeres, candidiasis recurrente.
¿Qué complicaciones puede provocar?
Como sucede en los pacientes de diabetes tipo 1 y tipo 2, las personas con LADA corren mayor riesgo de padecer las siguientes dolencias –si bien un tratamiento adecuado y los cambios de estilo de vida recomendados pueden prevenir o retrasar su aparición—:
- Enfermedades cardiovasculares. La hipertensión, la hipercolesterolemia y la hiperglucemia incrementan las posibilidades de angina de pecho, infarto de miocardio, derrame cerebral, enfermedad arterial periférica e insuficiencia cardíaca.
- Enfermedad renal. El deterioro progresivo de los pequeños vasos sanguíneos puede hacer que los riñones sean menos eficientes o que lleguen a fallar por completo.
- Enfermedades oculares. Las afecciones de esta índole que se asocian a la diabetes son el glaucoma, las cataratas y la retinopatía diabética. Esta última engloba todos los trastornos de la retina causados por la diabetes y puede originar una pérdida de visión progresiva o súbita o dar lugar a un desprendimiento de retina.
- Lesiones nerviosas. La diabetes puede dañar los nervios de todo el organismo (neuropatía), lo que puede desembocar en problemas de digestión, continencia urinaria e impotencia, aunque las áreas afectadas con más frecuencia son las extremidades, especialmente, los pies —neuropatía periférica—.
- Problemas de piel. Son comunes en las personas diabéticas las infecciones por bacterias u hongos y la picazón. Igualmente, son problemas dermatológicos propios de esta enfermedad la dermopatía diabética, la necrobiosis lipoídica diabética, las ampollas diabéticas y la xantomatosis eruptiva.
¿Cómo se trata la diabetes LADA?
Aunque, en la actualidad, no existe cura para la diabetes LADA, al inicio puede tratarse con modificaciones en el estilo de vida que incluyen seguir una alimentación equilibrada y el control de la cantidad de hidratos de carbono en la dieta, la práctica regular de ejercicio físico, la pérdida de peso en caso necesario y el abandono del tabaquismo en el supuesto de que la persona fume.
Conforme avanza la enfermedad, puede ser necesario el uso de medicamentos orales para reducir la concentración de glucosa en sangre y, conforme el organismo pierde su capacidad de producir insulina, puede llegar a requerirse la administración de esta sustancia mediante inyecciones.
En cualquier caso, es crucial que se produzca la identificación temprana de esta variedad de la diabetes y, por tanto, su correcto diagnóstico, ya que ello permitirá un mejor control de la concentración de la glucosa en la sangre y, por tanto, la prevención de las complicaciones asociadas a esta enfermedad, así como que la persona afectada disfrute de una mayor calidad de vida.
10 consejos para convivir con la diabetes LADA
Las recomendaciones para lidiar con esta enfermedad están disponibles en el tema de Cinfasalud “Diabetes”.
Fuentes
- Sociedad Española de Diabetes (SEN). Revista Diabetes. Tratamientos. Diabetes autoinmune latente del adulto. Dr. Dídac Mauricio Puente. Dr. Josep Franch Nadal. Dra. Marta Hernández García. Nº 92 abril 2025.
- Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC). Elsevier. Revista Atención Primaria. Cartas de investigación. La diabetes de tipo LADA. Una entidad a considerar en atención primaria de salud. M. Ferré, A. Donado, M.T. García y B. Costa. 66 Aten Primaria 2003,31(1).
- Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN). Diabetes en la Red. Diabetes tipo LADA, entre la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. Concepción Navarro Hernández: médica de familia. Centro de Salud de Ceutí (Murcia). Miembro del GT Diabetes. Endocrinología y Metabolismo SEMERGEN. Nº 4. Septiembre 2024.
- Beyond Type 1. ¿Qué es diabetes LADA? Escrito por:Ginger Vieira. Febrero 1, 2022.
- Asociación Diabetes Madrid. ¿Qué son la diabetes LADA, MODY y la Disfunción Pancreática? 05/09/2019.
- Asociación AARP. LADA, el otro tipo de diabetes. Por Marangely Rodriguez AARP. Published 26 de noviembre de 2012.
- Diabetes Digital. ¿Qué es la LADA o diabetes de tipo 1,5?
- Mayo Clinic. Diabetes autoinmunitaria latente del adulto: ¿qué es?
- Instituto de Ciencias de la Salud de Castilla y León (ICSCyL). Diabetes tipo LADA.
- Laboratorios Cinfa. Cinfasalud. Diabetes. Autor: Doctor Julio Maset, médico de Cinfa. Publicado el 13 enero, 2015. Revisado el 8 noviembre, 2021.
Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
