Esquistosomiasis
¿Qué es la esquistosomiasis?
La esquistosomiasis —conocida también como bilharziasis— es una infección parasitaria que causa el esquistosoma, un gusano trematodo del género Schistosoma, del que el ser humano y otros vertebrados son el huésped definitivo.
En función de la especie de esquistosoma infectante, existen dos variedades de esta enfermedad —urogenital e intestinal— que, además, puede ser aguda o crónica. Es endémica en las regiones tropicales y subtropicales, principalmente en comunidades rurales y empobrecidas de África, Asia, América y el Extremo Oriente, en las que no existe un saneamiento adecuado (en la transmisión intervienen las heces y orina de infectados) y el acceso al agua potable es precario.
Los niños de entre 5 y 15 años son el grupo de población más vulnerable a la infección, que se produce al entrar en contacto con agua dulce contaminada al llevar a cabo actividades cotidianas como bañarse, pescar o lavar la ropa.
El tratamiento es farmacológico y eficaz y la prevención debe llevarse a cabo principalmente mediante el control de la propagación de la enfermedad.
¿A quién afecta?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay constancia de la transmisión de la enfermedad en 78 países y se estima que en 2021 necesitaron tratamiento profiláctico contra ella al menos 251,4 millones de personas. Además, de acuerdo con Instituto IO, al menos el 90% de este colectivo vive en África.
Como se comentaba en el apartado anterior, esta infección es endémica en las regiones tropicales y subtropicales, principalmente en áreas de África, Asia, América del Sur y el Extremo Oriente. No obstante, la OMS sostiene que el auge del ecoturismo y los viajes a destinos remotos están provocando un aumento del número de turistas que contraen la esquistosomiasis.
En nuestro país, los casos afectan mayoritariamente a migrantes y personas expatriadas, pero también a viajeros internacionales procedentes de regiones endémicas. No obstante, la ausencia del hospedador intermedio —un tipo de caracol que vive en agua dulce— y las buenas condiciones sanitarias hacen muy difícil que se produzca la transmisión en nuestro medio.
¿Qué causa la esquistosomiasis y cómo es su ciclo de transmisión?
Las diferentes especies de un helminto trematodo perteneciente al género Schistosoma son las responsables de esta infección. No obstante, para que sea posible la transmisión, debe estar presente en las aguas de la región un caracol de agua dulce del género Biomphalaria, que es su hospedador intermediario. Por otra parte, aunque se conocen quince especies diferentes de Schistosoma, solo cinco de ellas parasitan al ser humano.
Normalmente, la infección se contrae cuando una persona, al llevar a cabo actividades habituales de carácter agrícola, doméstico, profesional o recreativo, se baña o entra en contacto con agua dulce infestada por los huevos liberados en la orina o heces de una persona infectada. La infección se produce por penetración a través de la piel, no por ingesta. De hecho es el único trematodo que infesta a través de la piel. En el agua, estos huevos liberan larvas inmaduras (miracidios), que penetran en caracoles del género Biomphalaria.
Dentro del caracol, se multiplican y maduran hasta una forma llamada cercaria, capaz de nadar. Si, una vez liberadas, las cercarias logran acceder a la piel de una persona, penetran en ella, pierden la cola y se desplazan a través del torrente sanguíneo hasta el hígado, donde maduran hasta convertirse en trematodos adultos. Después, viajan de nuevo por el torrente sanguíneo hasta, en función de la especie de Schistosoma, las pequeñas venas de la vejiga o del intestino, donde permanecen una media de tres a diez años y donde ponen sus huevos.
Parte de estos huevos quedan atrapados en los tejidos corporales y otros salen del organismo a través de las heces o la orina. Si estas llegan a agua dulce, los huevos eclosionan y continúa el ciclo vital del parásito.
¿Cómo se trata la esquistosomiasis?
El tratamiento recomendado para todas las formas de esquistosomiasis se basa en la administración de las dosis adecuadas de un fármaco llamado prazicuantel. Si los síntomas son graves, también pueden ser eficaces los corticoesteroides. El tratamiento es altamente eficaz y seguro.
¿Puede controlarse o prevenirse?
La prevención debe llevarse a cabo sobre todo mediante el control de la enfermedad. Según la OMS, el tratamiento profiláctico y periódico a gran escala de la población con prazicuantel, un mejor acceso al agua potable, la mejora de las redes de saneamiento y el control de la población de caracoles limitaría la transmisión y reduciría el número de casos.
Cómo prevenir la esquistosomiasis
Respecto a las medidas individuales, se recomienda tomar las siguientes precauciones en las zonas endémicas:
- 1. Evita el contacto con aguas sospechosas.
No nades, te bañes o vadees en aguas dulces de áreas donde se sabe que hay esquistosomas. En caso de duda, evítalo también. - 2. Si se produce un contacto accidental, sécate con vigor.
En caso de caer de manera accidental a agua que pueda estar infestada de esquistosomas, utiliza una toalla o trapo para secarte la piel vigorosamente con el fin de intentar eliminar los parásitos antes de que penetren en ella. - 3. Usa letrinas e inodoros para orinar y defecar.
De este modo, en caso de estar infectado, no contribuirás a la transmisión del parásito y evitarás que otras personas puedan infectarse.
Fuentes
- Elsevier España. Revista Atención Primaria. Documento de consenso para el manejo de la esquistosomiasis en atención primaria. Joaquín Salas—Coronas et al. Atención Primaria. 54 (2022) 102408. Recibido el 9 de abril de 2022. Aceptado el 23 de mayo de 2022. Publicado en Internet el 23 de junio de 2022.
- Scielo. Revista Pediatría de Atención Primaria Esquistosomiasis, una enfermedad importada. Leticia Ramos Macías et al.Vol. XII Nº47. Julio/septiembre 2010; 12:425—30.
- Elsevier España. Aspectos actuales de la esquistosomiasis. J. Fleta Zaragozano, G. Rodríguez Martínez. Asociación Internacional de Zoonosis. Departamento de Pediatría. Hospital Clínico Universitario. Zaragoza.
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Esquistosomiasis. 1 de febrero de 2023.
- Organización Panamericana de la Salud (OPS_OMS). Esquistosomiasis.
- Fundación IO. Esquistosomiasis.
- Clinic Barcelona. Universitat de Barcelona. ¿Qué es la Esquistosomiasis?
- Médecins Sans Frontières. Guía de práctica clínica MSF. Esquistosomiasis.
- Manual MSD. Merck Sharp & Dohme Corp. Esquistosomiasis (Esquistosomiasis). Por Chelsea Marie,PhD, University of Virginia; William A. Petri, Jr, MD, PhD, University of Virginia School of Medicine. Revisado/Modificado sept 2023.
- MedlinePlus. Institutos Nacionales de la Salud / Biblioteca Nacional de Medicina. Esquistosomiasis. Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Associate Professor in Medicine, HarvardMedical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine,Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, MedicalDirector, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team. Ultima revisión 12/4/2022
- Savia. Salud Digital de Mapfre. ¿Qué es la esquistosomiasis?
- Laboratorios Cinfa. Cinfasalud. Enfermedades tropicales más frecuentes. Autor Doctor Julio Maset, médico de Cinfa. Publicado el 22 julio,2024. Revisado el 11septiembre, 2024.
Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
