Foliculitis
¿Qué es la foliculitis?
La foliculitis es la inflamación de los folículos pilosos, las pequeñas estructuras en forma de saco de donde nace el pelo. Se trata de una infección común que puede afectar a cualquier parte del cuerpo en la que haya vello.
Suele estar causada por bacterias, generalmente, por el Staphylococcus aureus y, en ocasiones, por la Pseudomonas aureus —que genera la conocida como foliculitis del jacuzzi—. Con menor frecuencia, puede ser consecuencia también de la acción de hongos, virus o parásitos.
Se caracteriza por síntomas y signos como dolor leve, picor, irritación y la presencia de pequeños bultos o granos de color rojo, blanco o amarillo, que aparecen alrededor de los folículos pilosos formando una especie de sarpullido. Puede originar, además, sentimiento de vergüenza.
A pesar de que no se conocen con claridad sus causas, sí se sabe que pueden potenciarla factores como el exceso de sudoración, la fricción sobre la piel, la presencia de lesiones o el uso de determinados medicamentos.
Generalmente, desaparece en unos días con cuidados personales básicos y sin dejar cicatrices. En caso de que no responda a estas medidas, puede ser necesario recurrir medicamentos como los antibióticos.
¿A quién afecta?
Cualquier persona puede padecer foliculitis.
¿Cuáles son sus síntomas?
La foliculitis puede aparecer en cualquier área de la piel, pero las más comunes son cara, cuello, espalda, pecho, torso, nalgas, ingles, área genital y muslos. Se caracteriza por la aparición de signos y síntomas como los siguientes:
- Grupos de pequeños bultos o granos de color rojo, blanco o amarillo, que aparecen alrededor de los folículos pilosos formando una especie de sarpullido.
- Enrojecimiento sobre los folículos pilosos y en la piel que los rodea.
- Bultos inflamados.
- Dolor leve.
- Picor y ardor en la piel.
- Irritación.
- En algunos casos, ampollas con pus que pueden romperse y formar una costra.
- Caída del pelo del folículo afectado
- Según la causa de la infección, fiebre y leve y náuseas.
¿Qué causa la foliculitis?
Como se comentaba al inicio, la foliculitis suele estar originada por bacterias, hongo y virus. La forma más común es la bacteriana y dentro de esta, el organismo más frecuente es el Staphylococcus aureus y la Pseudomonas aureus, que pueden invadir el folículo si esté está dañado.
Por otra parte, la irritación de la piel debida al afeitado puede provocar el crecimiento de pelos encarnados, lo que puede originar irritación o inflamación similares a las que caracterizan a la foliculitis infecciosa —afección que se conoce como seudofoliculitis de la barba—.
¿Cuáles son sus factores de riesgo?
Entre los factores que incrementan la posibilidad de sufrir foliculitis se encuentran:
- El uso de ciertos medicamentos como cremas con corticoide, prednisona, terapia con antibióticos a largo plazo para el acné y ciertos medicamentos de quimioterapia.
- Lesiones en la piel como cortes o rasguños.
- Daños en los folículos pilosos provocados por el afeitado, la depilación, el uso de ropa ajustada, peinados con tracción o el uso de pelucas.
- El uso frecuente de prendas que retienen el calor y el sudor como los guantes de goma o las botas altas.
- La obesidad.
- Afecciones de la piel como el acné, la dermatitis o la sudoración excesiva (hiperhidrosis).
- Una higiene personal deficiente.
- Padecer diabetes, VIH, sida u otra afección que disminuya la resistencia a infecciones.
- El contacto con una persona que sufra una infección cutánea o compartir con ella artículos como toallas o jabones.
- Bañarse o nadar en piscinas públicas, bañeras de hidromasaje o jacuzzis que no se limpien con regularidad o que no contengan suficiente cloro.
- El alcoholismo.
¿Qué tipo de foliculitis hay?
En función de su grado de afectación, la foliculitis puede clasificarse en:
- Foliculitis superficial. Afecta a parte del folículo y la piel que le rodea.
- Foliculitis profunda. Afecta a todo el folículo y suele ser más grave.
Por otra parte, según su causa, existen los siguientes tipos de foliculitis:
- Foliculitis bacteriana. Como ya hemos visto, es el tipo más común y suele estar causada por bacterias del género Staphylococcusaureus aureus (un tipo de estafilococo). Aunque normalmente provoca la inflamación de la epidermis, puede llegar a afectar a capas más profundas de la piel, generar placas endurecidas y dejar cicatrices.
- Foliculitis por pseudomonas (foliculitis del jacuzzi). También de origen bacteriano, está causada por bacterias pseudomonas, presentes en jacuzzis, toboganes acuáticos y piscinas climatizadas en los que los niveles de cloro y pH no son correctos. Menos común que la foliculitis bacteriana causada por estafilococos, origina sarpullido y picor unos días después de utilizar la instalación acuática.
- Pseudofoliculitis de la barba. Se manifiesta con un sarpullido similar al de la foliculitis, pero su origen no es una infección, sino que está causada por pelos encarnados. Pueden aparecer también en las ingles de las personas que se depilan con cera la zona del bikini y es más común en personas con el pelo rizado.
- Foliculitis por hongos. La infección está provocada por levaduras como la cándida o del género malasezzia. Causa un sarpullido de bultos llenos de pus que generan picazón, sobre todo en la espalda y el pecho.
- Foliculitis vírica. La causa de la infección son virus como el del herpes o el del molusco contagioso.
- Foliculitis por parásitos. En este caso, la sarna, una enfermedad provocada por el ácaro Sarcoptes scabiei, es la causante de la afección.
- Foliculitis descalvante. Se trata de una infección crónica que, en brotes sucesivos, destruye el folículo piloso, lo que lleva a la caída del cabello.
- Foliculitis gramnegativa. Este tipo es más frecuente en personas que reciben tratamiento con antibióticos para el acné a largo plazo.
- Foliculitis eosinofílica. Afecta principalmente a las personas con VIH o SIDA. Origina picazón intensa y bultos en torno a los folículos pilosos de la cara y la mitad superior del cuerpo.
- Forúnculos (diviesos) y carbuncos. Se trata de una forma más agresiva de la afección, en la que los folículos pilosos se infectan profundamente con estafilococos y aparece un bulto inflamado doloroso —forúnculo— o un carbunco —grupo de forúnculos—.
- Orzuelos. Se les considera foliculitis de los párpados.
¿Qué complicaciones puede producir?
En determinados casos, la foliculitis puede provocar complicaciones como las siguientes:
- Propagación de la infección.
- Forunculosis. Aparición recurrente y durante periodos de tiempo prolongados de forúnculos únicos o múltiples en diversas áreas del cuerpo.
- Manchas en la piel más oscuras —hiperpigmentación— o más claras —hipopigmentación—, que suelen ser temporales.
- Cicatrices permanentes.
- Destrucción de los folículos pilosos y caída permanente del pelo.
¿Cómo se trata la foliculitis?
El tratamiento de la foliculitis dependerá del tipo y gravedad de la afección. Los casos leves pueden mejorar en unas dos semanas con la aplicación de medidas de cuidado personal como las siguientes:
- Evitar rascarse lo bultos.
- Lavar el área suavemente con jabón o limpiador antibacteriano al menos dos veces al día y secar cuidadosamente con una toalla limpia cada vez.
- Aplicar sobre la zona afectada una compresa o paño tibio con el fin de reducir el dolor y la inflamación, ayudar a drenar el pus y acelerar la recuperación.
- Aliviar el picor aplicando una loción calmante o crema con cortisona de venta libre.
- Evitar afeitar la zona. En caso de que sea imprescindible, debe usarse una maquinilla eléctrica o desechar la hoja tras cada uso.
En el caso de que las anteriores medidas no ayuden a controlar los síntomas, es necesario consultar a un dermatólogo, que establecerá el tratamiento adecuado. Este puede basarse en el uso de los siguientes fármacos:
- Antibióticos o antimicóticos. Los primeros combaten las infecciones de origen bacteriano, mientras que los segundostratan las causadas por hongos. Pueden administrarse por vía tópica en forma de crema o ungüento sobre la piel o, en casos más extensos, por vía oral en forma de pastilla.
- Esteroides. Pueden ayudar a reducirla inflamación, pero debe evitarse su uso prolongado con el fin de evitar otros brotes.
- AINEs como el ibuprofeno. Contribuyen a reducir la inflamación, el dolor y la fiebre.
- Antihistamínicos. Ayudan a aliviar el picor.
Asimismo, puede ser necesario recurrir a otro tipo de tratamientos no farmacológicos como los siguientes:
- Terapia con luz ultravioleta. Reduce la inflamación de la piel, aunque solo puede usarse para tratar determinados tipos de foliculitis.
- Cirugía. En caso deforúnculo o carbunco grande, puede ser necesario un drenaje quirúrgico; es decir, realizar una pequeña incisión para extraer el pus, lo que aliviará el dolor, acelerará la recuperación y reducirá el riesgo de cicatrices.
- Depilación láser. Puede ser necesaria en caso depseudofoliculitis de la barba que no ha respondido a otro tipo de tratamientos.
Cómo prevenir los síntomas de la foliculitis
Las siguientes medidas de cuidado personal pueden ayudarte a prevenir esta afección:
- Dúchate o báñate con regularidad.
Hazlo diariamente, usando un jabón o limpiador antibacteriano, sobre todo después de hacer ejercicio o haber estado en contacto con sustancias químicas. Cuando acabes, sécate con suavidad con un paño o toalla limpios. - Lava la ropa con frecuencia.
Utiliza agua caliente y jabonosa para lavar toallas, paños, uniformes o cualquier otro tipo de ropa que contenga grasa. - Trata inmediatamente los cortes y rasguños.
Para ello, usa agua tibia y jabón. Posteriormente, cubre la zona con un vendaje para prevenir una infección. - Evita la fricción o presión sobre la piel.
En caso de que tengas propensión a la foliculitis, evita la ropa ajustada, así como usar accesorios como cascos, bolsos o mochilas. - Seca los guantes de goma después de cada uso.
Si los usas con regularidad, dales la vuelta tras cada uso, lávalos con jabón, enjuágalos y déjalos secar por completo. - No compartas artículos personales.
Por ejemplo, toallas, pastillas de jabón, cortaúñas, platos y cubiertos. - No te rasures en la medida de lo posible.
En caso de foliculitis facial, valora la posibilidad de dejarte crecer barba. Si necesitas afeitarte, hazlo con cuidado y lávate la piel con agua tibia y un jabón facial suave antes. Recuerda usar una cantidad generosa de loción de afeitado y, una vez empieces, rasúrate en la dirección del crecimiento del vello y evita hacerlo al ras. En caso de que uses una cuchilla, la hoja debe estar limpia y afilada y has de enjuagarla después de cada pasada. - Trata las afecciones que puedan desencadenar la foliculitis.
Por ejemplo, si padeces hiperhidrosis —sudoración excesiva—, mantén una higiene adecuada, usa antitranspirante y cámbiate con frecuencia de ropa. - Báñate solamente en jacuzzis y piscinas limpias.
Si tienes dudas sobre el correcto mantenimiento de la instalación, no la uses. Al salir, quítate el traje de baño y dúchate con jabón. - Mantén correctamente tu piscina y/o bañera de hidromasaje.
En caso de tener una en casa, sigue las instrucciones del fabricante para mantenerla limpia y poder hacer un uso seguro de ella.
Fuentes
- Mayo Clinic. Foliculitis. Escrito por el personal de Mayo Clinic. Aug 31, 2022
- Manual MSD. Merck Sharp & Dohme Corp. Versión para público en general. Foliculitis y abscesos cutáneos. Por Wingfield E. Rehmus, MD, MPH, University of British Columbia. Reviewed By Brenda L. Tesini, MD, University of Rochester School of Medicine and Dentistry. Revisado/Modificado jun 2023. Modificado jul 2025.
- Manual MSD. Merck Sharp & Dohme Corp. Versión para público profesionales. Foliculitis. Por Wingfield E. Rehmus, MD, MPH, University of British Columbia. Reviewed By Brenda L. Tesini, MD, University of Rochester School of Medicine and Dentistry. Revisado/Modificado jun 2023.
- Cigna. Foliculitis.
- MedlinePlus enciclopedia médica. Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Foliculitis. Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Clinical Professor, Department of FamilyMedicine, UW Medicine, School of Medicine, University of Washington, Seattle, WA. Also reviewed byDavid C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorialteam. Ultima revisión 10/9/2024.
- Redacción Médica. Foliculitis. Sanitaria 2000.
- Mapfre. CanalSALUD. ¿Qué es la foliculitis y qué lo causa? Dr. Jordi RexEspecialista en Dermatología de canalSALUD.
- Drugs.com. La foliculitis. Medically reviewed by Drugs.com. Last updated on May 3, 2026.
Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
