Nistagmo
¿Qué es el nistagmo?
El nistagmo es una afección en los ojos que provoca el movimiento repetitivo, incontrolado e involuntario de estos que, por lo general, sigue un patrón rítmico. Normalmente afecta a ambos y su velocidad y amplitud difiere de unos casos a otros.
Este problema puede afectar a la visión e impedir ver con claridad y enfocar correctamente los objetos, lo cual puede generar dificultades para llevar a cabo las actividades cotidianas.
Aunque en muchos casos no se conoce la causa, es consecuencia de una alteración en el sistema de control ocular del organismo, que involucra al cerebro, los músculos oculares y el sistema vestibular del oído interno —que desempeña un papel clave en el control del equilibrio y el movimiento de los ojos—.
El movimiento ocular puede aumentar cuando se dirige la mirada a determinadas direcciones, especialmente si se mira de forma desenfocada, y es posible tanto que ocurra de manera espontánea cómo al fijar la vista o al mover la cabeza. Por otra parte, la persona con nistagmo tiende a inclinar o girar la cabeza para poder ver con mayor claridad, ya que ese gesto contribuye a que los movimientos de los ojos se ralenticen.
¿Qué tipos de nistagmo existen?
En función del tipo de movimiento, el nistagmo puede ser:
- Horizontal. Los ojos se mueven de lado a lado.
- Vertical. Se mueven hacia arriba o hacia abajo.
- Rotatorio o de torsión. Se trata de un movimiento ocular giratorio.
- Mixto. La dirección de los movimientos es variable.
Además, en función de su origen, se clasifica en:
- Adquirido. Aparece en etapas posteriores de la vida y puede estar causado, como veremos a continuación, por afecciones médicas graves, lesiones, el uso de determinados medicamentos o el consumo de drogas o alcohol. El movimiento ocular puede ser más veloz y de los cuatro tipos: vertical, horizontal, rotatorio o mixto. Por otra parte, las personas afectadas por el nistagmo adquirido sí sufren alteraciones visuales como ver los objetos de forma “temblorosa” o visión borrosa.
- Congénito o infantil. De causa desconocida, aunque parece ser hereditario, este tipo de nistagmo se suele manifestar poco después del nacimiento —entre las seis semanas y los tres meses de edad—. Suele ser leve y no estar asociado a otras enfermedades o trastornos neurológicos y el movimiento ocular suele ser horizontal, afectar a ambos ojos y caracterizarse por una mayor lentitud. No perjudica gravemente la visión, aunque sí dificulta la coordinación de los ojos. No ven los objetos como “temblorosos” pero sí puede producir visión borrosa.
¿Cuáles son las causas del nistagmo?
En condiciones normales, el cerebro controla el movimiento de los ojos para que se ajusten de manera automática a los de la cabeza y lograr una mayor nitidez en la imagen que se está enfocando. Sin embargo, si existe alguna anomalía en el área del cerebro involucrada en el control de los movimientos oculares o en el sistema vestibular (oído), se produce un desequilibrio en el sistema de control ocular que puede dar lugar al nistagmo.
En muchos casos, no se conocen las causas. En otros, pueden estar involucrados trastornos o factores como los siguientes:
- En el caso del nistagmo congénito, anomalías en el desarrollo de las estructuras oculares o en las vías visuales del cerebro.
- Tener antecedentes familiares también puede influir en la aparición del tipo congénito.
- Afecciones oculares como estrabismo, ambliopía y problemas para enfocar, ya que los ojos pueden tratar de compensar la falta de visión clara o de coordinación.
- Trastornos o lesiones en el oído interno como la enfermedad de Ménière —una dolencia que produce alteraciones en el equilibrio y la audición—, laberintitis, vértigo posicional benigno o infecciones de oído.
- Infecciones con la enfermedad de Lyme o la sífilis.
- Trastornos del sistema nervioso central. Es decir, dolencias que afectan al cerebro o al tronco encefálico como los accidentes cerebrovasculares, los tumores cerebrales, la esclerosis múltiple o la encefalitis. Los traumatismos craneoencefálicos también pueden alterar su funcionamiento.
- Padecer albinismo —ausencia de color o pigmentación en ojos, piel y cabello—.
- El uso de determinados medicamentos. Sobre todo, pueden causar nistagmo como efecto secundario aquellos que afectan al sistema nervioso como los sedantes, los fármacos para tratar el vértigo y los anticonvulsivos.
- El consumo de drogas y/o alcohol puede producir nistagmo de manera temporal.
¿Cuáles son sus síntomas?
Cómo se comentaba al inicio, el nistagmo se caracteriza principalmente por el movimiento repetido, involuntario e incontrolable de los ojos. Por regla general, afecta a los dos ojos y es horizontal, aunque también puede ser vertical o circular. Su velocidad puede oscilar de más rápida a más lenta.
Asimismo, este problema ocular puede manifestarse con:
- Tendencia a inclinar o doblar la cabeza o mirar de reojo para poder ver con mayor claridad.
- Tortícolis.
- Vértigo y/o mareos.
- Visión deficiente o disminución de la agudeza visual.
- Trastornos oculares como ojo vago —ambliopía— o estrabismo.
- Sensibilidad a la luz.
- Especial dificultad para ver en la oscuridad.
- En los casos de nistagmo congénito, percepción de objetos borrosos.
- En los casos de nistagmo adquirido, sensación de que las imágenes se mueven de lado a lado (oscilopsia) y/o de que el entorno tiembla, así como problemas de equilibrio y coordinación.
¿Cómo se trata el nistagmo?
El nistagmo congénito no tiene cura, pero el uso de gafas o lentes de contacto puede contribuir a obtener una visión más clara, lo cual ralentiza los movimientos oculares. Además, los síntomas pueden mejorar con el tiempo.
En el caso del nistagmo adquirido, puede tratarse el trastorno o factor que lo ha causado —por ejemplo, el estrabismo— y llegar a desaparecer. En los casos en que afecte gravemente a la visión, puede recurrirse a la cirugía para reposicionar los músculos responsables de los movimientos del ojo. Aunque esta intervención no corrige este problema ocular, permite a quienes lo padecen mantener la cabeza en una posición más confortable.
Si el nistagmo está relacionado con trastornos neurológicos, el uso de medicamentos como sedantes o anticonvulsivos puede contribuir a controlar los movimientos oculares y mitigar los síntomas.
Por último, en los casos en los que está asociado a afecciones del oído interno o el sistema vestibular, pueden ser beneficiosas las terapias físicas y de rehabilitación. También pueden llevarse a cabo ejercicios de equilibrio.
Fuentes
- American Academy of Ophthalmology (AAO). ¿Qué es un nistagmo? Escrito por Kierstan Boyd. Revisado por Cesar A Briceno, MD. Editado por David Turbert. Published Feb. 10, 2025.
- American Medical Association. Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA). Hoja para el paciente. Nistagmo. Autores: Malcolm M. Kates, BS, BA; Dr. Casey J. Beal. Afiliaciones de los autores: Department of Ophthalmology, University of Florida, Gainesville. Volumen 325, Número 8. 23 de febrero de 2021.
- JAMA Ophthalmol. A unifying neurologic mechanism for infantile nystagmus. Rodsky MC, Dell’Osso LF. 2014;132(6):761—768.
- American Academy of Pediatrics. HealthyChildren.org. Nistagmo en bebés y niños. Fuente American Academy of Pediatrics Section on Ophthalmology. Última actualización 11/8/2023.
- Manual MSD. Versión para profesionales. Nistagmo. Por Mickie Hamiter, MD, New York Presbyterian Columbia. Revisado/Modificado may 2023.
- MedlinePlus. Institutos Nacionales de la Salud / Biblioteca Nacional de Medicina. Nistagmo. Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper MedicalSchool of Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Alsoreviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and theA.D.A.M. Editorial team. Ultima revisión 1/23/2023.
- Clínica Universidad de Navarra. Diccionario médico. Nistagmo. 2023.
- Centro de Oftalmología Barraquer. Nistagmo.
Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
