Paladar hendido

• ¿Qué es el paladar hendido?
• ¿A quién afecta?
• ¿Cuáles son sus causas y factores de riesgo?
• ¿Cómo es y qué problemas puede generar el paladar hendido?
• ¿Cómo se trata el paladar hendido?

¿Qué es el paladar hendido?

El paladar hendido es una malformación común que afecta a la estructura del paladar y provoca una abertura -una fisura o una hendidura- en el techo de la boca, lo cual da lugar a un paso anómalo hacia la nariz. Puede afectar solamente a la parte delantera, la que se halla detrás de las encías -conocida como paladar duro o paladar óseo-, únicamente a la posterior -paladar blando- o a ambas. En ocasiones, se puede extender también al labio superior, caso en el cual estaríamos hablando de labio leporino. De forma colectiva se denominan fisuras orales.

 Se trata de una malformación congénita que se produce durante las primeras semanas de gestación, cuando las placas de tejido de la boca que deben formar el paladar no se fusionan por completo entre sí.

Las causas son múltiples y pueden involucrar factores genéticos como los antecedentes familiares de paladar hendido y ciertos síndromes como el Down, ambientales como la exposición de la madre a tóxicos (especialmente tabaco y alcohol, drogas y ciertos medicamentos) durante el embarazo o deficiencias nutricionales como la carencia de ácido fólico.

El impacto de esta malformación puede ir mucho más allá de la desfiguración física, ya que suele interferir en la alimentación del niño o niña, lo que puede desencadenar problemas de nutrición y peso y causar una gran angustia a los padres.

Conforme el niño o niña va creciendo, también puede padecer dificultades para desarrollar correctamente el habla, ya que la brecha o hendidura puede impedir pronunciar ciertos sonidos de manera correcta. Igualmente, la conexión abierta entre la boca y la cavidad nasal puede desencadenar un mayor número de infecciones del oído medio, así como problemas de audición. Por último, el paladar hendido puede generar problemas de índole social o emocional en el niño y su familia.

Esta malformación puede corregirse con una cirugía llamada palatoplastia, con la que se trata de cerrar la abertura, restaurar la función del paladar y mejorar la apariencia estética. En ocasiones, puede ser necesaria una ortodoncia para tratar los problemas dentales y maxilares, así como terapia del habla con un logopeda para mejorar el desarrollo lingüístico. Asimismo, resulta clave el apoyo psicológico al niño y su familia, dado el elevado impacto emocional y social que esta malformación puede causar.

¿A quién afecta?

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el paladar hendido y el labio leporino son uno de los defectos congénitos más comunes, ya que afecta a uno de cada 700 nacimientos.  Se acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de EEUU, el paladar hendido sin labio leporino afecta a uno de cada 1.600 bebés.

¿Cuáles son sus causas y factores de riesgo?

En condiciones normales, los huesos y la piel de la mandíbula superior, la nariz y la boca del feto se fusionan para formar el paladar entre la sexta y la novena semana de embarazo. Sin embargo, en los bebés nacidos con paladar hendido, estos tejidos no han llegado a unirse entre sí.

En la mayoría de los casos, se desconoce la causa exacta por la que esto ocurre, aunque la malformación puede estar relacionada con síndromes genéticos como el síndrome de Down, el de Pierre Robin o el de Waanderburg, o estar relacionadas con factores de carácter genético o ambiental como los siguientes:

• Los antecedentes familiares. Parece existir un componente genético en la aparición del paladar hendido, por lo que, si el padre o la madre lo tiene, existe un mayor riesgo de que su hijo o hija lo padezca.
• Exposición a tóxicos durante el embarazo. El consumo de alcohol, tabaco o drogas durante esta etapa aumenta también el riesgo de que el feto desarrolle esta malformación. También el uso de fármacos anticonvulsivos para tratar la epilepsia puede incrementarlo, así como la exposición a sustancias químicas.
• Deficiencias nutricionales durante el primer trimestre de gestación, especialmente la carencia de ácido fólico.
• Diabetes de la madre (previa, no gestacional).

¿Cómo es y qué problemas puede generar el paladar hendido?

El paladar hendido puede afectar a uno o dos lados del paladar, así como recorrer toda su extensión. En algunos casos, como ya se ha mencionado, puede estar acompañado por labio leporino, así como por cambios en la forma de la nariz y dientes desalineados.

Además, esta malformación puede generar, a su vez, los siguientes problemas:

• Dificultades respiratorias.
• Dificultades para alimentarse e incapacidad para ganar peso.
• Problemas dentales.
• Retrasos en el habla y el lenguaje.
• Pérdida de audición.
• Infecciones recurrentes en el oído.
• Problemas oculares.
• Retraso en el crecimiento.
• Problemas sociales, emocionales -como baja autoestima- y de comportamiento, debido tanto a las alteraciones en la apariencia como al estrés que puede generar la atención médica.

¿Cómo se trata el paladar hendido?

Como se comentaba al inicio, el paladar hendido se corrige con una palatoplastia, una intervención quirúrgica que se lleva a cabo cuando el bebé tiene entre nueve y catorce meses para cerrar la hendidura que separa nariz y boca y reconstruir el paladar. Ello permite mejorar la funcionalidad de este, impide que los alimentos sólidos y líquidos se escapen por la nariz y, por tanto, facilita la alimentación.

Asimismo, esta intervención permite mejorar la respiración, la audición, el habla y desarrollo lingüístico y la apariencia estética, aunque suelen ser necesarias varias intervenciones quirúrgicas para cumplir este objetivo. Posteriormente, hay que realizar un seguimiento médico continuo.

Hasta el momento de la intervención se pueden emplear tetinas específicamente diseñadas, prótesis dentales, tiras adhesivas o paladar articial moldeado.  

Y, en el caso de que exista también labio leporino, será también necesaria una queiloplastia para reparar la malformación.

Además de la cirugía, como se comentaba al inicio, es necesario llevar a cabo un tratamiento ortodóncico para abordar problemas dentales y maxilares, así como terapia del habla con un logopeda. El apoyo psicológico resulta también crucial, dado el elevado impacto emocional y social que el paladar hendido puede provocar en el niño y su familia.

Fuentes

• HealthyChildren.org.  Academia Americana de Pediatria (AAP). El cuidado de bebés nacidos con labio leporino y paladar hendido: explicación del informe de la AAP
• Clínica Universidad de Navarra (CUN). Diccionario médico. Paladar hendido.
• Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIH de EEUU). El labio leporino y el paladar hendido.
• Centro de Control de las Enfermedades y Prevención de los Estados Unidos (CDC). Labio hendido y paladar hendido. 26 de diciembre del 2024.
• Manual MSD. Merck Sharp & Dohme Corp. Labio leporino y paladar hendido. Por Joan Pellegrino, MD, Upstate Medical University. Revisado por Alicia R. Pekarsky, MD, State University of New York Upstate Medical University, Upstate Golisano Children’s Hospital. Revisado/Modificado jul 2024.
• MedlinePlus enciclopedia médica. Institutos Nacionales de la Salud / Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. Labio leporino y paladar hendido. Versión en inglés revisada por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Professor of Pediatrics, Universityof Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, MedicalDirector, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team. Ultima revisión 4/28/2023.
• Mayo Clinic. Labio leporino y hendidura del paladar. Escrito por el personal de Mayo Clinic.
• The Nemours Foundation. Nemours KidsHealth. Paladar hendido con labio fisurado (para padres). Revisor médico: Brian C. Kellogg, MD. Fecha de revisión: junio de 2023.
  Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.

*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.