Poliosis
¿Qué son la melanina y los melanocitos?
La melanina es un pigmento que nuestro organismo sintetiza de manera natural, del que depende la coloración del cabello, ojos y piel. Es producida por los melanocitos, un tipo de células presentes en el folículo piloso —la estructura en forma de saco donde nace el pelo—, en la epidermis, en la retina y en el iris.
En condiciones normales, las células madre existentes en el bulbo del folículo piloso dan lugar a melanocitos al inicio del ciclo del crecimiento del cabello. Estos melanocitos sintetizan la melanina, que se va transmitiendo a las nuevas células del cabello, lo cual lo dota de pigmentación
Cuanto mayor sea la cantidad de melanina, más oscuro será el tono cabello, piel y ojos y viceversa.
¿Qué es la poliosis?
La poliosis o poliosis circumscripta se caracteriza por la aparición de áreas localizadas de pelo con ausencia de pigmento, lo que dar lugar a mechones blancos o grisáceos aislados que conviven con el cabello cuya pigmentación no ha sufrido alteraciones. De hecho, su nombre procede del vocablo griego “polios”, que significa gris y “osis” que significa alteración.
La mancha despigmentada de cabello puede aparecer en cualquier área del cuerpo en la que haya pelo o vello —el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas, la barba— y es consecuencia de la disminución o ausencia de melanina y/o melanocitos en los bulbos de los folículos pilosos afectados.
No constituye una enfermedad en sí, sino que se trata de un síntoma o característica, con frecuencia de carácter hereditario o asociado a trastornos genéticos como el piebaldismo o el síndrome de Waardenburg. También puede ser adquirida como consecuencia, por ejemplo, de trastornos autoinmunes, dermatológicos, traumatismos o determinados tratamientos médicos que afecten a los melanocitos.
En la mayoría de los casos, no implica riesgos para la salud y solo tiene impacto estético, por lo que no hay que alarmarse ante su aparición, pero sí es recomendable consultar al médico para que investigue sus causas y la posible existencia de enfermedades subyacentes.
¿A quién afecta?
La poliosis se da con la misma frecuencia en mujeres y hombres y puede afectar a personas de todas las edades, desde recién nacidos a adultos mayores.
¿Cuáles son sus síntomas?
Como se comentaba anteriormente, la pérdida de pigmentación de manera localizada que caracteriza a la poliosis da lugar a la aparición de mechones aislados de pelo grisáceos o blanquecinos, tanto en el cuero cabelludo como en cejas, pestañas, barba o cualquier otra región del cuerpo en la que haya folículos pilosos.
Una persona puede presentar uno o varios de estos mechones despigmentados, cuyo contraste con el resto del pelo será mayor cuanto más oscuro sea el tono del cabello de la persona.
Por otra parte, aunque en sí misma la poliosis no reviste gravedad, sí puede producir un serio impacto emocional en la persona que la padece si los mechones se localizan en zonas muy visibles o aparecen de manera repentina.
¿Qué tipos de poliosis hay según sus causas?
La poliosis es consecuencia del bajo nivel o ausencia total de melanina en áreas específicas del cuero cabelludo u otros lugares del cuerpo con folículos pilosos. Ello provoca que el color del pelo desaparezca y genere ese característico mechón blanco.
Según la causa de que esto suceda, la poliosis puede ser congénita o adquirida; es decir, puede estar presente ya desde el nacimiento debido a factores genéticos —una de las causas más comunes de la poliosis— o aparecer en cualquier momento de la vida debido a diversas enfermedades o condiciones médicas.
En el caso de la poliosis congénita, el trastorno puede deberse a las siguientes causas:
- Herencia familiar. Las personas con antecedentes familiares de poliosis pueden tener una mayor predisposición a desarrollar mechones blancos o grisáceos.
- Enfermedades genéticas. La poliosis puede estar asociada a enfermedades genéticas como el piebaldismo —un trastorno que produce desde el nacimiento áreas de despigmentación en el cabello y la piel debido a la ausencia de melanocitos en las zonas afectadas— o el síndrome de Waardenburg, —un grupo de enfermedades hereditarias que se manifiesta con alteraciones en la pigmentación, además de otros síntomas como la pérdida de audición—.
En el caso de la poliosis adquirida, se barajan las siguientes causas:
- Trastornos autoinmunes. Entre ellos, se encuentran el vitíligo —que puede provocar despigmentación del cabello, además de la piel—, el lupus —que puede afectar a la melanina en áreas específicas del cuerpo— y la alopecia areata —que puede llevar a la aparición de mechones despigmentados en las zonas donde el cabello cae y vuelve a crecer sin melanina—.
- Trastornos tiroideos e inflamatorios.
- Afecciones dermatológicas. Por ejemplo, la dermatitis atópica o seborreica que afecte a zonas pilosas puede provocar la aparición de mechones despigmentados.
- Traumas físicos. Las lesiones resultantes en el cuero cabelludo debido a traumatismos pueden desencadenar la despigmentación.
- Infecciones. Pueden afectar a los folículos.
- Estrés y traumas emocionales severos. Aunque raramente, episodios de estrés agudo pueden afectar a la producción de melanina.
- Tratamientos médicos. Por ejemplo, la radioterapia, la quimioterapia o ciertos medicamentos pueden causar poliosis.
¿Cómo tratar la poliosis?
No existe una cura específica para la poliosis, pero, de existir, sí pueden tratarse la enfermedad o causa subyacente. En caso de enfermedades autoinmunes o infecciosas subyacentes, puede ser necesario tratar la causa lo que puede corregir la poliosis en algunos casos
En el caso de poliosis de origen genético, en el que la pérdida de melanocitos —y, por tanto, de pigmento— es permanente, puede recurrirse a tratamientos estéticos que mejoren la apariencia del cabello decolorado. Entre las principales opciones, se encuentran el uso de tintes capilares o para cejas para igualar el color, la micropigmentación y el maquillaje corrector para el área de las cejas o pestañas.
Cómo cuidar el cabello en caso de poliosis
Dada su mayor fragilidad y propensión a la sequedad, seguir las siguientes recomendaciones pueden contribuir al cuidado de los mechones despigmentados propios de la poliosis, así como a preservar la salud de los folículos en general:
- 1. Elige bien los productos capilares. Si decides cubrir tus mechones, opta por tintes naturales o productos de coloración poco agresivos. Asimismo, decántate por champús y acondicionadores específicos, que hidraten correctamente el cabello.
- 2. Evita tratamientos químicos. Por ejemplo, las decoloraciones o las permanentes, ya que podrían deteriorar todavía más la estructura capilar.
- 3. Mima tu cuero cabelludo. Los masajes en esta parte del cuerpo practicados con regularidad pueden estimular la circulación sanguínea local, lo que favorece el buen estado del del folículo piloso. Igualmente, evita lavarte la cabeza con agua demasiado caliente o abusar del secador o la plancha.
- 4. Protégelo de las radiaciones solares. Cuando estés al sol, cubre tu cabeza con una gorra o un sombrero para proteger tu cabello —pigmentado o no— de la radiación ultravioleta.
- 5. Sigue una dieta equilibrada. Una alimentación variada y rica en vitaminas del complejo B —especialmente B12, ácido fólico y biotina— y en minerales como el cobre y el zinc contribuye a un mejor funcionamiento de los melanocitos. Por ello, toma a diario en abundancia frutas y verduras, al tiempo que evitas el exceso de azúcares y de grasas.
- 6. Aprender a gestionar el estrés. Sea agudo o crónico, los episodios de estrés pueden llegar a desencadenar poliosis. Por este motivo, es importante que aprendas a manejarlo, por ejemplo, aprendiendo técnicas de relajación, mindfulness o respiración o practicando hobbies.
- 7. Abandona el tabaco y evita o reduce alcohol. Ambos tóxicos deterioran la salud capilar, además de acelerar la pérdida del cabello.
Fuentes
- PubMed. Revista de la Academia Estadounidense de Dermatología. Poliosis circunscrita: descripción general y causas subyacentes. Rima Sleiman, Mazen Kurban, Farah Succaria, Osama Abbas. Volumen 69, Número 4, P625—633. Octubre de 2013. Epub 12 de julio de 2013.
- Clínica Universidad de Navarra. Diccionario médico. Poliosis.
- Farmacia Santamaría. Blog. Poliosis ¿Por qué mi cabello se vuelve blanco?
- Instituto Médico del Prado. Blog. Poliosis, qué es y por qué aparece. Doctor Espinosa Custodio.02 jun.
- Unity Hair. ¿Qué es la poliosis? Feb 13, 2025.
- InPylus. Blog. Poliosis o mechón blanco en el cabello.
- Laboratorios Cinfa. Cinfasalud. Canas. Autor: Doctor Julio Maset, médico de Cinfa. Publicado el 3 marzo, 2025. Revisado el 29 junio, 2025.
Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
