Metapneumovirus humano (HMPV)
¿Qué es el metapneumovirus?
El metapneumovirus o metaneumovirus humano (HMPV) es un virus de la subfamilia Pneumoviridae que causa un cuadro de enfermedad respiratoria aguda similar al causado por el virus sincitial respiratorio (RSV), la gripe o el resfriado común. El reciente repunte de infecciones provocadas por este microorganismo notificadas por China a inicios de 2025 ha encendido las alarmas a nivel internacional.
Sin embargo, los expertos recuerdan que este virus lleva circulando ya más de cincuenta años entre humanos y que sus síntomas suelen ser leves, aunque los niños menores de cinco años, ancianos y personas con inmunodeficiencia pueden presentar complicaciones severas como neumonía o bronquiolitis y precisar hospitalización.
Tampoco la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha mostrado alarma ante el repunte de las infecciones causadas por este virus en China.
¿Cómo es el HMPV y quién lo padece?
El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus de la familia Paramyxoviridae y subfamilia Pneumoviridae —de la que también forma parte el virus respiratorio sincitial (RSV)—. La especie tipo del género es el metapneumovirus aviar, que produce infecciones respiratorias del tracto superior en pavos y otras aves.
Aunque, como se comentaba anteriormente, se cree que el HMPV lleva circulando en humanos más de cinco décadas, la primera vez que fue detectado en humanos fue en 2001, en veintiochos niños holandeses que presentaban infección respiratoria aguda. No obstante, el virus se ha descrito en todos los continentes.
Como se comentaba en el párrafo anterior, las autoridades chinas han reconocido un incremento de casos en las primeras semanas de 2025, sobre todo en menores de 14 años y en las provincias del norte, pero insisten en que se trata de un virus común ya conocido —no una nueva cepa— y no supone una gran preocupación. Aunque en España puede preverse un aumento de casos cuando el virus llegue a nuestro país, no supondrá un aumento de la mortalidad.
¿A quién afecta?
Según datos difundidos por la Cleveland Clinic, las investigaciones estiman que entre el 10% y el 12% de las enfermedades respiratorias en niños están causadas por este virus. Afecta generalmente a lactantes y niños pequeños.
Además de los menores de cinco años, la infección por metaneumovirus humano es más frecuente en los adultos mayores de sesenta y cinco años, los lactantes, las mujeres embarazadas y las personas con el sistema inmune deprimido o con afecciones respiratorias como el asma o la enfermedad obstructiva crónica.
¿Cómo se transmite?
En los países con clima templado, los casos suelen aparecer entre noviembre y mayo. En España, el pico de detección suele producirse de febrero a abril, aunque, de manera esporádica, puede haber casos en otros meses como enero, mayo, junio, octubre y diciembre.
Como otros virus respiratorios, se propaga principalmente por el aire, a través de las partículas respiratorias infecciosas que emita una persona infectada cuando respira, tose o estornuda. Por tanto, es posible contagiarse al estar cerca de una persona enferma o compartir un espacio cerrado con ella.
Igualmente, el virus puede penetrar en el organismo si se tocan superficies u objetos contaminados y se llevan las manos a la boca, nariz u ojos.
¿Qué síntomas presenta?
El período de incubación suele durar de tres a seis días. En adultos, la enfermedad puede ser asintomática o bien los síntomas suelen ser leves, similares a los de un catarro común o una gripe: tos, fiebre, congestión y/o secreción nasal, dolor de garganta, dolor corporal, cefalea y erupciones.
En niños más pequeños, los síntomas con que se manifiesta la infección por HMPV son similares a los de la infección respiratoria de tracto inferior asociados al virus respiratorio sincitial. En los lactantes de menos de seis meses de edad, el primer síntoma puede consistir en un periodo de ausencia de respiración (apnea).
¿Qué complicaciones puede tener la infección por HMPV?
Aunque la mayor parte de los casos se resuelven en una semana con tan solo soporte, en los grupos de riesgo, la infección por HMPV puede evolucionar a complicaciones severas como la neumonía, la bronquiolitis, la bronquitis o brotes de asma o de enfermedad obstructiva pulmonar crónica (EPOC).
En este caso, además de los síntomas ya descritos, puede producirse dificultad para respirar, sibilancias, dolor de tórax, mareos, cansancio intenso, deshidratación y fiebre persistente que no remite.
¿Cómo se trata?
En la actualidad, no existe un tratamiento antiviral autorizado para tratar la enfermedad respiratoria causada por el metaneumovirus humano. No obstante, en la mayoría de los casos, el paciente puede aliviar síntomas como el dolor, la fiebre, la congestión nasal y la tos con medicamentos de venta libre. También es beneficioso el reposo y la hidratación abundante.
Si los síntomas son severos, se debe solicitar de inmediato asistencia médica. En este caso, puede ser necesario el ingreso hospitalario con el fin de administrar al paciente oxígeno, administrarle líquidos por vía intravenosa y el tratamiento de soporte adecuado.
¿Cómo puede prevenirse el contagio de metapneumovirus humano?
Aunque se están investigando, en la actualidad no existe ninguna vacuna autorizada contra el metaneumovirus humano. Por eso, la mejor aliada contra esta infección es, en la actualidad, la prevención.
En este sentido, la OMS recomienda las siguientes medidas preventivas, similares a las que se aplican para prevenir otras enfermedades respiratorias:
- Llevar mascarilla en los lugares concurridos, cerrados o mal ventilados.
- Mejorar la ventilación de la estancia cuando sea posible (por ejemplo, abriendo una ventana), sobre todo, en los espacios compartidos.
- Lavarse con frecuencia las manos con agua y jabón o con un gel hidroalcohólico para manos. Especialmente, deben hacerlo con especial frecuencia las personas infectadas, que también han de desinfectar las superficies que toquen.
- Evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca sin lavarse antes las manos.
- Mantener fuerte el sistema inmunitario siguiendo una dieta equilibrada, realizando ejercicio con regularidad y durmiendo el suficiente número de horas.
- En caso de estar infectado o presentar síntomas, se debe llevar la mascarilla, cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo o con la flexura del codo al toser o estornudar y, en la medida de lo posible, permanecer en casa.
La OMS recomienda, sobre todo, extremar las precauciones para proteger a los grupos de riesgo y al personal sanitario de cualquier infección respiratoria.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Infección por el metaneumovirus humano. 10 de enero de 2025.
- Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Procedimientos en Microbiología Clínica. Recomendaciones de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica. 29. Diagnóstico microbiológico de las infecciones por virus respiratorios. Coordinador: José M Eiros Bouza. Autores: Inmaculada Casas Flecha, José M Eiros Bouza, Raúl Ortiz de Lejarazu, Pilar Pérez Breña, Francisco Pozo Sánchez, Guillermo Ruiz Carrascoso, Alberto Tenorio Abreu. Editores: Emilia Cercenado y Rafael Cantón. 2008.
- Cleveland Clinic. Human Metapneumovirus (HMPV). Last reviewed on 06/20/2023.
- Vircell. Metapneumovirus.
- El País. Claves | ¿Qué es el virus HMPV, el metapneumovirus que circula en China? ¿Por qué no es causa de preocupación? Inma Bonet Bailén. Pekín – 09 ENE 2025 – 14:16 CET.
- Redacción Médica. “El virus HMPV llegará a España, pero no supondrá una mayor mortalidad”. Por Xavier Magraner. 8 ene. 2025 17:40H.
- Redacción Médica. Qué se sabe del virus HMPV que asalta China y recuerda al covid. Por Alejandro Cuevas. 7 ene. 2025 13:10H.
- Infobae. Metapneumovirus humano (HMPV): qué es, cuáles son los síntomas y cómo se transmite. Por Sandra Campó. 14 Ene, 2025 02:28 p.m. EST
Departamento Médico de Laboratorios Cinfa.
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
